Hoy, Liberty Counsel resolvió la primera demanda colectiva del país para trabajadores de la salud por un mandato de vacunación contra el COVID, por más de $10.3 millones.
El acuerdo de demanda colectiva contra NorthShore University HealthSystem es en nombre de más de 500 trabajadores de la salud actuales y anteriores que fueron discriminados ilegalmente y se les negaron las exenciones religiosas del mandato de vacunas COVID.
El acuerdo acordado se presentó hoy en el Tribunal Federal del Distrito Norte de Illinois.
Como resultado del acuerdo, NorthShore pagará $10,337,500 para compensar a estos empleados de atención médica que fueron víctimas de discriminación religiosa y que fueron castigados por sus creencias religiosas contra la inyección asociada con células fetales abortadas.
Este es un acuerdo de demanda colectiva histórico, el primero de su tipo, contra un empleador privado que negó ilegalmente cientos de solicitudes de exención religiosa para las vacunas contra el COVID-19.
El acuerdo debe ser aprobado por el Tribunal Federal de Distrito.
Los empleados de NorthShore a quienes se les negaron las exenciones religiosas recibirán un aviso del acuerdo y tendrán la oportunidad de comentar, objetar, solicitar la opción de exclusión o presentar un formulario de reclamo para el pago del fondo del acuerdo, todo de acuerdo con los plazos que serán fijado por el tribunal.
Como parte del acuerdo de conciliación, NorthShore también cambiará su política ilegal de «sin adaptaciones religiosas» para que sea compatible con la ley y para proporcionar adaptaciones religiosas en todos los puestos de sus numerosas instalaciones.
Ningún puesto en ninguna instalación de NorthShore se considerará fuera del alcance de los empleados no vacunados con exenciones religiosas aprobadas.
Además, los empleados que fueron despedidos debido a su negativa religiosa a las vacunas contra el COVID serán elegibles para ser recontratados si presentan la solicitud dentro de los 90 días posteriores al acuerdo final aprobado por el tribunal, y conservarán su nivel de antigüedad anterior.
El monto de los pagos individuales del fondo de liquidación dependerá de cuántos formularios de reclamo válidos y oportunos se presenten durante el proceso de reclamo.
Si el tribunal aprueba el acuerdo y todos o casi todos los empleados afectados presentan reclamos válidos y oportunos, se estima que los empleados que fueron despedidos o renunciaron debido a su negativa religiosa a recibir una vacuna contra el COVID recibirán aproximadamente $25,000 cada uno, y los empleados quienes se vieron obligados a aceptar una vacuna contra el COVID en contra de sus creencias religiosas para conservar sus trabajos recibirán aproximadamente $3,000 cada uno.
Los 13 trabajadores de la salud que son los principales demandantes en la demanda recibirán un pago adicional aproximado de $20,000 cada uno por su importante papel en presentar esta demanda y representar a la clase de trabajadores de la salud de NorthShore.
Liberty Counsel recibirá el 20 % de la suma del acuerdo, que equivale a $2,061,500, como pago por los importantes honorarios y costos de abogados que ha tenido que asumir para demandar a NorthShore y responsabilizarlo por sus acciones. Esta cantidad es mucho menor que el típico 33% que suelen solicitar los abogados en litigios de demanda colectiva.
En octubre de 2021, Liberty Counsel envió una carta de demanda a NorthShore en nombre de numerosos trabajadores de la salud que tenían objeciones religiosas sinceras a la «Política de vacunación obligatoria contra el COVID-19» de NorthShore.
Si NorthShore hubiera aceptado seguir la ley y otorgar exenciones religiosas, el asunto se habría resuelto rápidamente y no le habría costado nada.
Pero, cuando NorthShore se negó a cumplir con la ley y, en cambio, negó todas las solicitudes de adaptaciones y exenciones religiosas para los empleados que trabajaban en sus instalaciones, Liberty Counsel presentó una demanda colectiva, junto con una moción para una orden de restricción temporal y un mandato judicial.
El vicepresidente de Asuntos Legales y abogado principal de litigios de Liberty Counsel, Horatio G. Mihet, dijo:
“Estamos muy complacidos con el acuerdo histórico de $10 millones logrado en nuestra demanda colectiva contra NorthShore University HealthSystem.
“El cambio de política drástico y el alivio monetario sustancial requerido por el acuerdo traerán una fuerte medida de justicia a los empleados de NorthShore que se vieron obligados cruelmente a elegir entre su conciencia y sus trabajos.
“Este acuerdo también debería servir como una fuerte advertencia a los empleadores de todo el país de que no pueden negarse a acomodar a aquellos con sinceras objeciones religiosas a los mandatos de vacunación forzosa”.
Mat Staver, fundador y presidente de Liberty Counsel dijo:
“Este acuerdo colectivo que brinda compensación y la oportunidad de regresar al trabajo es el primero de su tipo en la nación que involucra mandatos de vacunación contra el COVID. Este acuerdo debe ser una llamada de atención para todos los empleadores que no acomodaron o exentaron a los empleados que se opusieron a las vacunas contra el COVID por motivos religiosos.
“Que este caso sea una advertencia para los patrones que violaron el Título VII. Es especialmente significativo y gratificante que este primer acuerdo colectivo de COVID proteja a los trabajadores de la salud. Los trabajadores de la salud son héroes que diariamente dan su vida para proteger y tratar a sus pacientes. Se necesitan ahora más que nunca”.