La naturaleza a veces puede ser tan repulsiva como hechizante: por ejemplo, hay organismos que sobreviven obligando a ciertas especies a aparearse con los muertos.
El hongo patógeno Entomophthora muscae ha adoptado lo que podría ser la estrategia de supervivencia más repugnante de la historia: después de infectar a las moscas domésticas hembra con sus esporas mortales y matarlas, atrae a los machos para aparearse… con los cadáveres.
Los inquietantes hallazgos fueron presentados por la Universidad de Copenhague, con investigadores que analizaron las fragancias emitidas por el hongo y amplificadas en moscas hembras muertas, además de observar el comportamiento sexual de los machos.
A medida que infecta a las moscas hembra, el hongo las consume lentamente desde adentro, eventualmente las mata y luego emite señales químicas conocidas como sesquiterpenos que atraen a los machos.
«Las señales químicas actúan como feromonas que hechizan a las moscas macho y les provocan una necesidad increíble de aparearse con cadáveres de hembras sin vida», dijo Henrik H. De Fine Licht, profesor asociado del Departamento de Medio Ambiente y Ciencias Vegetales de la Universidad de Copenhague y uno de los explicaron los autores del estudio.
Después de que una mosca macho se aparea con el cadáver, también termina siendo infectado por el hongo, solo para enfrentar el mismo destino espantoso.
Lo que es más inquietante es el hecho de que los cadáveres tienden a volverse aún más atractivos a medida que pasa el tiempo. Según la investigación, el 73 por ciento de las moscas macho se aparearon con cadáveres de hembras que habían muerto a causa de la infección por hongos entre 25 y 30 horas antes, mientras que solo el 15 por ciento se apareó con los cadáveres que habían estado muertos durante 3 a 8 horas.
«Vemos que cuanto más tiempo ha estado muerta una mosca hembra, más atractiva se vuelve para los machos. Esto se debe a que la cantidad de esporas de hongos aumenta con el tiempo, lo que mejora las fragancias seductoras», dijo De Fine Licht.
Sin embargo, hay más en los hallazgos poco apetecibles de lo que uno podría notar inicialmente. Según los científicos, el estudio podría ayudar a encontrar repelentes de moscas efectivos en el futuro, sobre todo debido a la repugnante estrategia de supervivencia de Entomophthora muscae.