El módulo de laboratorio Wentian se acopló con éxito a la estación espacial Tiangong
China ha ampliado su estación espacial orbital, Tiangong, con el primero de dos módulos de laboratorio planificados, informan los medios estatales. Marca un hito importante para el programa espacial humano doméstico de Beijing, que se vio obligado a realizar solo después de que se le prohibió la entrada a la Estación Espacial Internacional.
El módulo de laboratorio llamado Wentian («Quest for the Heavens») se acopló con éxito al puerto frontal del módulo central Tianhe a las 3:13 am del lunes, hora de Beijing, aproximadamente 13 horas después de su lanzamiento el domingo, anunció la Agencia Espacial Tripulada de China, según Xinhua.
Tres astronautas chinos, que actualmente se encuentran en órbita a bordo del Tiangong de China (que se traduce como «palacio celestial»), supervisaron la llegada y el acoplamiento, pero aún no han ingresado al nuevo módulo. El trío, el comandante Chen Dong y Liu Yang y Cai Xuzhe, son parte de una larga misión Shenzhou-14 de seis meses, durante la cual la estación espacial china está preparada para recibir otro módulo y volverse completamente operativa.
El Wentian de 23 toneladas tiene alrededor de 18 metros de largo y 4,2 metros de diámetro. Si bien se diseñó principalmente como una plataforma para experimentos científicos en ecología, biotecnología y gravedad, también proporcionará áreas adicionales para dormir para la tripulación, así como un baño y una cocina adicionales. Según CGTN, la nave espacial también trajo un brazo robótico adicional, que es más pequeño que el que ya está instalado en Tiangong, pero diseñado para operaciones más precisas y delicadas.
El primer módulo central de la estación se puso en órbita en abril pasado, mientras que el tercero llamado Mengtian («Dreaming of Heavens») está esperando su lanzamiento en octubre de 2022. Con la adición de estos dos segmentos, Tiangong estará oficialmente en pleno funcionamiento y pesará alrededor de 66 toneladas. , o aproximadamente la mitad del tamaño de la Mir soviética, que hasta la fecha fue la primera y única estación multimodular habitada continuamente desarrollada y operada por un solo estado.
Se espera que la misión del Tiangong dure más de una década, si todo sale según lo planeado. Sin embargo, China no ha descartado que su vida útil pueda prolongarse, mientras que la configuración inicial de tres módulos puede ampliarse a seis en el futuro.