El remolcador espacial no tripulado de propulsión nuclear Zeus, actualmente en desarrollo en Rusia, entregaría una estación espacial interestelar a los planetas del Sistema Solar, mientras que los cosmonautas volarían a la estación por separado debido a los largos vuelos, dijo Dmitry Rogozin, exjefe de La agencia espacial rusa Roscosmos dijo,
«Actualmente estamos discutiendo la conveniencia de llevar una tripulación al punto donde llega el remolcador usando motores químicos convencionales en un cohete de clase superpesada. Por lo tanto, las personas no tendrían que sufrir mientras vuelan en una dirección durante un año a bordo de este remolcador espacial». . En otras palabras, si desea tomar un tren, debe tomar un avión», dijo Rogozin.
Explicó además que las tripulaciones se sentirían más cómodas volando con «medios tradicionales» hasta que se desarrollen motores más potentes que los que se planea utilizar en el remolcador espacial de propulsión nuclear Zeus.
Rogozin agregó que la ruptura del remolcador espacial sería tan larga como la aceleración; por lo tanto, la estación empujada por el remolcador espacial sería más efectiva para vuelos a planetas distantes que a la Luna.
S.P. Korolev Rocket and Space Corporation Energia está preparando actualmente un diseño preliminar de la estación de servicio orbital rusa (ROSS) y se espera que lo complete en el tercer trimestre de 2023, después de lo cual comenzará el desarrollo de la documentación de diseño. Se espera que la estación se construya en una órbita de alta latitud con una inclinación de 96 a 98 grados para garantizar la escala de observación deseable de la superficie de la Tierra.
El remolcador espacial de propulsión nuclear Zeus está diseñado para vuelos espaciales profundos de una órbita a otra. Ha estado en desarrollo desde 2010. Se espera que el diseño preliminar de la nave espacial esté terminado en julio de 2024 y costará 4.200 millones de rublos (56,3 millones de dólares). Se espera que Zeus sea enviado al espacio para vuelos de prueba en 2030.
La primera misión de Zeus a Júpiter tardará 50 meses y durará de 2030 a 2034. Zeus y el módulo de carga útil se pondrán en órbita desde el cosmódromo de Vostochny en vehículos de lanzamiento separados. Atracarán, viajarán a la Luna, la orbitarán y regresarán a la Tierra. Después de eso, otro módulo de carga útil acoplará a Zeus y la estación volará a Venus, realizará una maniobra de gravedad y se dirigirá a las lunas de Júpiter. La misión será totalmente no tripulada.