La Marina de Estados Unidos ha adoptado el ligero y ágil Hornet como su avión de talla única para la aviación naval, retirando una serie de modelos de aviones más antiguos y modificando los Hornets para cumplir su función, como la caza de submarinos y la guerra electrónica. Los Super Hornets más nuevos pueden costar $67 millones cada uno.
Según un comunicado de la Marina de los EE. UU., el servicio perdió recientemente uno de sus Super Hornets F/A-18 avanzados debido a las inclemencias del tiempo en el Mar Mediterráneo. Sin embargo, el avión no se precipitó desde los cielos, simplemente se deslizó fuera de la cubierta de vuelo de su portaaviones nodriza.
El comunicado del domingo, dado desde Nápoles, Italia, dijo que el avión de ataque «voló por la borda debido a un mal tiempo inesperado», pero no dio más detalles. Señaló que una operación de reabastecimiento en el mar que estaba en marcha “se terminó de manera segura a través de los procedimientos establecidos”.
Nadie cayó por la borda con el avión, dijo la Marina, pero otro marinero sufrió heridas leves durante la tormenta.
La Marina no dijo exactamente dónde ocurrió el incidente, pero dos días antes, la cuenta oficial de Twitter del Pentágono tuiteó sobre la misión de Truman al incluir una imagen de un Super Hornet rompiendo la barrera del sonido sobre el mar Jónico. El canal se extiende a ambos lados del mar entre Grecia, Sicilia y el sur de Italia.
El abismo más profundo del Mar Jónico, y del Mediterráneo, tiene unos 17,280 pies de profundidad y se llama Calypso Deep, frente a la costa de Pylos, Grecia.
Según el fabricante Lockheed Martin, un F/A-18E Super Hornet pesa 32 000 libras sin combustible ni armas, pero puede pesar hasta 66 000 libras cuando está completamente cargado. Aún así, a pesar de su peso, el avión debería haberse guardado en el hangar debajo de las cubiertas si se avecinaban inclemencias del tiempo, según The Aviationist.
The Washington Post señaló el lunes que las tormentas deberían haberse anticipado, dadas las condiciones atmosféricas y del mar en ese momento, que incluían aire frío que se movía sobre mares anormalmente cálidos.
«El contraste entre las temperaturas en la superficie del océano y en lo alto del aire podría haber creado una atmósfera excepcionalmente inestable propicia para las tormentas eléctricas», escribió el artículo, y señaló que un tipo intenso de corriente descendente llamada microrráfaga podría haber producido vientos lo suficientemente fuertes como para producir sustentación bajo las alas del avión de combate, levantándolo y moviéndolo.