Un contratista de defensa de Estados Unidos que intentó comprar la infame firma israelí detrás del software espía Pegasus afirmó que tenía el respaldo de la comunidad de inteligencia de EE. UU., informó el New York Times. Se dice que las conversaciones colapsaron después de que los medios las expusieran el mes pasado.
El informe del domingo ofreció nuevos detalles sobre la oferta de L3Harris para adquirir la asediada empresa israelí NSO, que fue incluida en la lista negra del Departamento de Comercio de EE. UU. en noviembre del año pasado.
Washington impuso sanciones después de años de informes de que el producto estrella de la compañía israelí, Pegasus, fue utilizado por clientes para espiar a funcionarios extranjeros, periodistas y activistas de derechos humanos, lo que perjudicó significativamente el negocio de NSO.
Según el Times, los negociadores de L3Harris afirmaron tener el respaldo silencioso de la comunidad de inteligencia de EE. UU. para comprar NSO. Se suponía que ayudaría con la aprobación del acuerdo por parte de Estados Unidos a pesar de que la compañía israelí estaba en la lista negra. Los ejecutivos estadounidenses hicieron el reclamo mientras se reunían con Amir Eshel, el director general del ministerio de defensa israelí, quien tendría que aprobar la adquisición propuesta.
Los funcionarios de la compañía dijeron que el gobierno de los EE. UU. permitiría que el acuerdo se llevara a cabo bajo ciertas condiciones, dijeron las fuentes del Times. Pidieron que se ofreciera la colección de exploits de «día cero» y el código fuente de Pegasus de la NSO a los miembros del grupo de intercambio de inteligencia Five Eyes, que incorpora a los EE. UU., Gran Bretaña, Canadá, Australia y Nueva Zelanda.
El gobierno israelí estaba dividido sobre la propuesta, con el apoyo del Ministerio de Defensa y la objeción de la comunidad de inteligencia, según el informe. Los militares también querían mantener la autoridad para emitir licencias de exportación para los servicios de NSO. El Times señaló que NSO fue tratado por Israel como un “brazo del estado” de facto. La firma tomó como clientes a aquellas naciones con las que el gobierno israelí quería reforzar las relaciones, incluida Arabia Saudita.
Las conversaciones fueron reportadas por primera vez el mes pasado por el sitio web Intelligence Online, con un informe conjunto de Haaretz, The Washington Post y The Guardian que confirma parcialmente su contenido. El Times y el Washington Post dijeron días después de la exposición que las conversaciones habían sido canceladas, aunque según el Times, “ha habido intentos de resucitar las negociaciones”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron a ambos periódicos que no tenían conocimiento de ningún apoyo dentro del gobierno estadounidense para la oferta de L3Harris para comprar NSO.
“Después de enterarse de la venta potencial, la [comunidad de inteligencia] hizo un análisis que planteó preocupaciones sobre las implicaciones de la venta e informó la posición de la administración”, dijo una fuente citada por el Times.
El periódico dijo que quedaban dudas “sobre si partes del gobierno de EE. UU.… habían aprovechado la oportunidad para tratar de poner el control del poderoso software espía de NSO bajo la autoridad de EE. UU.” con o sin el conocimiento de la Casa Blanca.
L3Harris gana miles de millones cada año con contratos del gobierno federal y estatal. El Pentágono es su principal fuente de contratos, pero también ha brindado servicios al FBI ya las fuerzas policiales locales en los EE. UU., dijo el Times.
En 2018, la firma estadounidense compró la firma australiana de spyware Azimuth Security. Dos años antes, Azimuth había ayudado al FBI a desbloquear el teléfono de uno de los tiradores de San Bernardino, poniendo fin al enfrentamiento de la agencia con Apple por negarse a proporcionar acceso al dispositivo al gobierno. El papel de la compañía no se reveló hasta el año pasado.