El miércoles comenzó la construcción de un nuevo sitio de lanzamiento de naves espaciales comerciales, ubicado cerca del sitio de lanzamiento existente en la ciudad sureña de Wenchang. La industria espacial comercial de China es pequeña, pero el gobierno está planeando una gran expansión en los próximos años, a medida que se acelera su programa espacial dirigido por el estado.
Hablando en una ceremonia inaugural en Wenchang, el gobernador provincial de Hainan, Feng Fei, dijo que una vez que se complete el proyecto en 2024, la provincia insular lo usará para convertir a Wenchang en un puerto espacial de clase mundial, estableciendo una «cadena completa de la industria espacial» que incluye cohetes portadores. , satélites y centros de procesamiento de datos.
China Aerospace Construction Group está construyendo la instalación para el gobierno de Hainan y tres empresas espaciales estatales: China Aerospace Science and Technology Corp, China Aerospace Science and Industry Corp y China Satellite Network Group.
El cercano Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang es operado por el estado chino junto con otros tres centros de lanzamiento en Jiquan, Taiyuan y Xichang, que en conjunto se enfocan en programas estatales como la exploración lunar y los vuelos espaciales tripulados. Sin embargo, el nuevo centro de lanzamiento comercial tendrá como objetivo cumplir con la floreciente industria espacial comercial de China a largo plazo.
«Los centros de lanzamiento existentes administrados por el gobierno están bien desarrollados, pero están demasiado ocupados para manejar las crecientes demandas del sector espacial comercial y no es raro que incluso una misión asignada por el gobierno tenga que esperar para organizarse en esos sitios», dijo Hu. Shengyun, diseñador sénior de cohetes en China Aerospace Science and Industry Corp., dijo a China Daily.
Agregó que los sitios de lanzamiento operados por el estado no fueron diseñados para el volumen de tráfico que tendrá que manejar el sitio comercial, por lo que es mejor que no tengan que preocuparse por eso.
El nuevo sitio de lanzamiento comercial también contará con un sitio de recuperación de cohetes y plataformas de lanzamiento especializadas para las familias de cohetes Gran Marcha 5, 7 y 8, y tendrá una plataforma de lanzamiento reservada para misiones tripuladas a la Luna. También incluirá instalaciones para el montaje y prueba de cohetes. Su ubicación tan cercana al ecuador de la Tierra dará a los cohetes un gran impulso de velocidad, ahorrando combustible.
También se espera que Ningbo, en la provincia oriental de Zhejiang, construya una instalación de lanzamiento comercial igualmente impresionante, al igual que Haiyan en la provincia de Shandong.
Sin embargo, el sector de la industria espacial privada, que aún es pequeño en China, tiene dudas sobre la nueva instalación.
“No creo que esas almohadillas vayan a ser baratas”, dijo al South China Morning Post una fuente que trabaja para una empresa de lanzamiento comercial con sede en Beijing. “No estoy seguro de cuántos lanzamientos comerciales se planificarán cada año, pero es probable que sea un número pequeño, por lo que cada lanzamiento será muy costoso”.