Los inflables que funcionan con energía solar, que se han probado durante varios años, podrían ayudar a contrarrestar a China y Rusia.
El Pentágono está listo para aumentar drásticamente el gasto en aerostatos estratosféricos, que ahora se promocionan como capaces de impulsar las capacidades estadounidenses contra los misiles hipersónicos chinos y rusos, informó Politico el martes.
El proyecto, llamado Arquitectura estratosférica de larga permanencia encubierta (COLD STAR), fue diseñado originalmente para detectar narcotraficantes. El Pentágono comenzó a probar 25 de los globos en el estado de Dakota del Sur como proyecto piloto en 2019.
Sin embargo, los inflables ahora se están transfiriendo al servicio militar y se promocionan como una herramienta asequible para complementar los satélites y los drones espía para detectar y rastrear misiles hipersónicos chinos y rusos, informó el medio, según el papeleo de justificación del presupuesto. El Pentágono confirmó la transición, pero se negó a proporcionar detalles.
El ejército de EE. UU. ha gastado alrededor de $ 3,8 millones en proyectos de globos en los últimos dos años, pero para el año fiscal 2023 está previsto que la financiación aumente a $ 27,1 millones, dijo Politico, citando documentos presupuestarios.
El productor de los globos, Raven Aerostar, una división de Raven Industries, dice que su plataforma para equipos de vigilancia y comunicación ofrece meses de resistencia a una fracción del costo de alternativas como aviones de gran altitud o sistemas satelitales. Dice que los aerostatos pueden identificar y seleccionar corrientes de aire favorables para desplazarse hacia donde se necesitan.
La empresa colaboró previamente con Alphabet, la empresa matriz de Google, en su proyecto ‘Loon Balloons’. La idea era utilizar centros de comunicación flotantes para brindar acceso a Internet de banda ancha en áreas de difícil acceso. El proyecto fue noticia por su papel en la restauración del servicio móvil en Puerto Rico después del huracán María en 2017. Se cerró en enero de 2021.
El Pentágono ejecutó previamente un programa separado de dirigibles espías atados llamados JLENS. Se lanzó en la década de 2010, pero finalmente se canceló en 2017 y costó casi $ 2 mil millones, señaló Politico. Los dirigibles llevaban sistemas de radar de vigilancia y control de incendios y se suponía que debían proporcionar inteligencia a las tropas terrestres estadounidenses.
Las pruebas del Ejército de los EE. UU. de los inflables construidos por Raytheon se vieron empañadas por un incidente en 2015, cuando un aerostato lleno de helio se rompió de su amarre en Maryland y se desvió hacia Pensilvania, antes de finalmente caer tres horas después. Su larga cuerda desgarró algunas líneas eléctricas en el suelo mientras flotaba bajo la sombra de los aviones de combate F-16.
Israel, otra nación con una experiencia significativa en el uso de pequeños aerostatos con fines militares, comenzó a probar un dirigible de gran tamaño en marzo. El avión, destinado a detectar misiles de crucero, fue desarrollado por la división Elta de Israel Aerospace Industries, y la firma estadounidense TCOM proporcionó el globo.