La agencia espacial estadounidense espera restablecer el contacto con la misión CAPSTONE
La sonda que prueba un enfoque orbital para el programa Artemis Moon experimentó un problema de comunicación un día después de abandonar la órbita terrestre baja, dijo el martes la agencia espacial estadounidense. Los ingenieros de la NASA tienen la esperanza de poder arreglar lo que causó que la sonda CAPSTONE perdiera contacto y rescatar la misión considerada crucial para regresar a la Luna.
La sonda del Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar (CAPSTONE) «experimentó problemas de comunicación mientras estaba en contacto con la Red del Espacio Profundo», dijo el martes la portavoz de la NASA, Sarah Frazier.
El equipo de la nave espacial está “trabajando para comprender la causa y restablecer el contacto”, dijo Frazier, y agregó que tienen “buenos datos de trayectoria” basados en los contactos previos de CAPSTONE con la red. Frazier agregó que la sonda “tiene suficiente combustible para retrasar la maniobra inicial de corrección de la trayectoria posterior a la separación durante varios días”, si es necesario.
La sonda de $ 32 millones que pesa alrededor de 25 kilogramos (55 libras) se lanzó desde Nueva Zelanda el 28 de junio. La misión parecía estar funcionando bien hasta el lunes, cuando CAPSTONE fue impulsado desde la órbita de la Tierra hacia una trayectoria balística de transferencia lunar.
El plan de la NASA era utilizar CAPSTONE como guía para Gateway, una estación de paso en órbita lunar para el programa Artemis para llevar humanos a la superficie lunar por primera vez en décadas. La órbita de halo casi rectilínea (NRHO) está ubicada en el punto de equilibrio preciso entre la gravedad de la Tierra y la luna y requiere una «energía mínima para mantenerse» y ofrece una línea de visión sin obstrucciones con la Tierra.
La proximidad de la órbita a la superficie lunar a veces también significa que una nave espacial que vuela hacia y desde la Luna necesitará menos combustible, lo que la convierte en «un área de preparación ideal para misiones a la Luna y más allá», según la agencia espacial de EE. UU. Se suponía que CAPSTONE “demostraría la confiabilidad de las soluciones innovadoras de navegación de nave espacial a nave espacial, así como las capacidades de comunicación con la Tierra”.
Originalmente destinado a llevar una tripulación humana a la Luna para 2024, el programa Artemis se ha retrasado debido a la falta de financiación. La NASA todavía lo está persiguiendo, con la vista puesta en el aterrizaje de la «primera mujer y la primera persona de color» en la Luna eventualmente. El administrador Bill Nelson, exsenador demócrata de Florida, argumentó recientemente que Estados Unidos debe llegar a la Luna antes que China, para evitar que Beijing reclame y convierta en arma al satélite natural de la Tierra.