La escalada de la crisis en Ucrania se ha convertido en una bonanza para los fabricantes de armas occidentales. En el Reino Unido, los legisladores conservadores y laboristas han instado al primer ministro Johnson a aumentar el gasto en defensa. Mientras tanto, el jefe del Ejército, Patrick Sanders, ha indicado que las fuerzas terrestres británicas deben estar preparadas para enfrentarse y derrotar a Rusia en Europa.
La Royal Air Force necesita con urgencia aviones de patrulla marítima adicionales para defenderse de una Rusia «expansionista» y su flota de submarinos «aterradores», según han dicho a The Telegraph un par de comandantes de la Royal Air Force.
El comandante de ala Ben Livesy informó al medio que si Gran Bretaña no aumenta su flota de aviones Boeing P-8 Poseidon de nueve a 12 inmediatamente, una «respuesta creíble» británica a los rusos «agresivos» y «expansionistas» sería » probado hasta el límite.”
“Tenemos una oportunidad con un límite de tiempo para hacerlo”, enfatizó el oficial, sugiriendo que tendría “sentido económico” comprar los aviones de Boeing por £120 millones ($147 millones) cada uno tan pronto como sea posible.
“Tenemos la capacidad en nuestro arsenal para responder a [Rusia]. Si te defiendes a bajo precio, no tienes esa respuesta creíble… Obtienes peores sensores, no puedes viajar tan lejos y pasas menos tiempo en el aire”, dijo Livesy.
El comandante de ala James Henderson se hizo eco de las preocupaciones de su camarada. “Tener tres [P8] adicionales nos daría una mayor capacidad para proteger a los portaaviones de los ataques rusos. Han invertido más en su armada, tienen nuevos submarinos. Representa una amenaza para nosotros… es bastante aterrador”, dijo.
Los P8 existentes en el Reino Unido operan desde Lossiemouth, en el noreste de Escocia, y buscan submarinos extranjeros mediante el uso de 129 sonoboyas a bordo de £ 5,000 cada una ($ 6,100) que se arrojan al agua. El avión de patrulla marítima también puede equiparse con torpedos Mark 54, fabricados por Raytheon.
Estamos viendo un comportamiento de una Rusia expansionista que algunas personas nunca hubieran esperado. Nuestras flotas se están utilizando más de lo esperado”, dijo Livesy, señalando una “duplicación” de submarinos rusos detectados por la RAF hoy en comparación con hace una década. No dio más detalles sobre los otros aspectos de este llamado «comportamiento» «expansionista».
El mariscal en jefe del aire, Sir Mike Wigston, aseguró a The Telegraph que la flota de P8 existente en Gran Bretaña era suficiente.
“Desde el Alto Norte hasta el Mediterráneo y más allá, nuestras tripulaciones de Poseidón están allí, patrullando nuestros mares, protegiendo nuestros submarinos de disuasión nuclear y trabajando codo a codo con la Marina Real y nuestros aliados internacionales y de la OTAN. Con Poseidón en la tarea, los submarinos rusos no tienen dónde esconderse”, dijo Wigston.
Boeing comenzó a fabricar P-8 a fines de la década de 2000, con el avión destinado a suceder al Lockheed P-3 Orion, un diseño de avión de patrulla marítima de la Guerra Fría. Junto con la Marina de los EE. UU. y la RAF, los aviones son operados por Australia, Nueva Zelanda, India y Noruega, y Corea del Sur y Alemania esperan recibir los suyos a finales de este año y en 2024, respectivamente.