Durante los dos primeros años de la pandemia, las medidas restrictivas provocaron decenas de miles de muertes, afirman los investigadores.
EE. UU. registró un exceso de casi 170 000 muertes durante la pandemia de covid-19, que no fueron causadas por el virus en sí, ya que la obesidad, el abuso de sustancias y otras causas de muerte aumentaron en medio de los bloqueos impuestos por el gobierno, según mostró un nuevo estudio.
Las cifras han sido reveladas en un informe publicado este mes por la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER). El número real probablemente fue más alto, anotó el estudio, dado que la estimación no incluye a 72,000 personas que murieron con el virus, pero no necesariamente a causa de él.
El informe sugirió que el exceso de muertes no relacionadas con Covid puede haber sido un «daño colateral de las opciones de política». NBER señaló factores como el aumento de la violencia armada, el consumo de drogas y alcohol, el tabaquismo y el aumento de peso durante los encierros.
“Encontramos especialmente notable que los resultados de salud que no son de Covid no se monitorearon más de cerca para, entre otras cosas, determinar si las políticas públicas o privadas de Covid los estaban agravando”, dijeron los autores del estudio. Agregaron que si bien los críticos pueden culpar del exceso de muertes a elecciones personales, en lugar de políticas públicas, “esto no es excusa para ignorar este número de muertes en aumento o para relegar el examen de estas muertes a un segundo plano”.
Las muertes por causas inducidas por drogas y alcohol han aumentado un 13 % y un 28 %, respectivamente, superando los niveles de referencia en un total combinado de 24 000 personas al año, dijo NBER. Hubo un exceso de 32 000 muertes anuales por enfermedades circulatorias, un 4 % estimado por encima de la línea de base, y las muertes causadas por diabetes u obesidad fueron un 10 % más altas de lo esperado, con un promedio estimado de 15 000 casos adicionales cada año.
Incluso cuando los gobiernos monitorean de cerca los casos y muertes de covid, se han ofrecido pocos datos sobre lo que está sucediendo con los resultados de salud aparte del virus, dijo NBER. “Había poca curiosidad por probar si las políticas públicas o privadas de covid estaban agravando los problemas de salud anteriores”, dijeron los autores, y agregaron que sus hallazgos sobre los daños a la salud experimentados durante la pandemia fueron “significativos e históricos”.
Las muertes por covid-19 afectan abrumadoramente a las personas mayores, pero las muertes no relacionadas con covid durante la pandemia aumentaron en todos los grupos de edad adulta, encontró NBER. De hecho, las muertes por todas las causas aumentaron más entre los adultos jóvenes que entre las personas mayores durante la pandemia.
Otros datos sobre adicciones a las drogas, tiroteos no fatales, aumento de peso y exámenes de detección de cáncer apuntan a una emergencia de salud histórica, aunque en gran parte no reconocida”, dijeron los autores.
Las tasas per cápita de exceso de muertes no relacionadas con Covid han sido similares en los países de la Unión Europea. Una excepción fue Suecia, donde las muertes no relacionadas con Covid han caído por debajo de los niveles de referencia. “Sospechamos que algunas de las diferencias internacionales se deben al estándar utilizado para designar una muerte como Covid, pero quizás también el resultado de Suecia esté relacionado con minimizar la interrupción del estilo de vida normal de sus ciudadanos”, dijo NBER.
Un estudio de la Universidad John Hopkins publicado a principios de este año sugirió que los bloqueos de Covid-19 en todo el mundo evitaron pocas muertes por el virus, si es que hubo alguna. “Si bien este metanálisis concluye que los bloqueos han tenido poco o ningún efecto en la salud pública, han impuesto enormes costos económicos y sociales donde se adoptaron”, dijeron los autores del estudio. “En consecuencia, las políticas de confinamiento están mal fundamentadas y deben rechazarse como un instrumento de política pandémica”.