El gobierno británico desperdició la mayor parte del dinero gastado en equipos de protección durante el primer año de la pandemia, según un informe
El gobierno del Reino Unido acumuló equipos de protección personal (PPE) de Covid-19 por un valor de £ 4 mil millones ($ 4,94 mil millones) que se considera inutilizable y debe eliminarse, dijo el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento en un informe publicado el viernes. El gabinete ahora planea quemar literalmente la mayor parte, agrega el informe.
El gobierno dice que el equipo se quemará para “generar energía”, pero el comité criticó el enfoque y dijo que Londres no tiene una “estrategia clara de eliminación” y que la “rentabilidad y el impacto ambiental” del método generan preocupaciones. El PPE no se puede usar en el Servicio Nacional de Salud debido a su calidad inferior, que no cumple con los requisitos establecidos para los centros de salud británicos, señala el comité.
El problema es el resultado de un error mayor por parte del Departamento de Salud y Atención Social (DHSC) del Reino Unido, dice el informe, y agrega que perdió el 75% de los £ 12 mil millones ($ 14,81 mil millones) gastados en PPE en el primer año de la pandemia de Covid-19 a “precios inflados y kit que no cumplía con los requisitos”.
Las cifras se correlacionan con las presentadas en el Informe Anual y Cuentas presentado por el DHSC a principios de febrero. La pérdida equivalía al 5% de todo el presupuesto anual del Departamento de Salud, se dijo en ese momento.
La “estrategia de compra al azar” del Gabinete durante ese período también condujo a una situación en la que el 24% de los contratos de PPE adjudicados en ese momento ahora están en disputa porque los productos suministrados no eran aptos para el propósito. Además, se hizo un contrato por 3.500 millones de guantes con un fabricante que ahora enfrenta acusaciones de esclavitud moderna, dice el informe.
El comité también expresó su preocupación por los «pagos no autorizados inapropiados hechos al personal por parte de los organismos de salud» durante ese tiempo, y agregó que una reestructuración masiva del NHS podría hacer que algo como esto «suceda nuevamente».
La directora del comité, Dame Meg Hillier, legisladora del Partido Laborista, criticó las revelaciones del informe como “el episodio más vergonzoso [de] la respuesta del gobierno del Reino Unido a la pandemia”. Señaló el hecho de que el personal de atención médica y social se había quedado solo al comienzo de la pandemia debido a la falta de EPP. Cuando el gobierno trató de ponerse al día con la creciente demanda, terminó derrochando “enormes cantidades de dinero, pagando precios obscenamente inflados y pagos a intermediarios” en la prisa por adquirir EPP.
“DHSC fracasó singularmente en el manejo de esta crisis, a pesar de años de riesgo claro y conocido de una pandemia, y los desafíos que enfrenta ahora son enormes”, agregó.
Según AP, el gobierno negó que estuviera planeando quemar los 4.000 millones de libras esterlinas en PPE y dijo que solo 670 millones de libras esterlinas (835 millones de dólares) del equipo serán incinerados, ya que de todos modos es “inutilizable en cualquier contexto”. El resto irá a dentistas, organizaciones benéficas, agencias de transporte u otras naciones, agregó.
Robin Walker, ministro de Estado del Departamento de Educación, dijo el viernes que “se cometieron errores” al comienzo de la pandemia, pero los culpó a la “situación totalmente sin precedentes” que enfrentaba el mundo entero en ese momento.
Cuando las cifras de las pérdidas sufridas por el Departamento de Salud se revelaron por primera vez en febrero, el secretario de Salud en la sombra, Wes Streeting, las calificó de “inexcusables”.