El Congreso dará a los militares más dinero para minerales que son cruciales para las municiones.
Un grupo de congresistas de EE. UU., de los dos partidos principales, se ha movido para dar al Pentágono más fondos para reponer las reservas de minerales estratégicos, en gran parte agotadas. Les alarma que la mayor parte del antimonio utilizado por la industria de defensa estadounidense provenga de China.
Este metal es crucial en la producción de semiconductores, baterías y municiones, entre otras cosas.
El Comité de Servicios Armados de la Cámara (HASC) “está preocupado por la dinámica geopolítica reciente con Rusia y China y cómo eso podría acelerar las interrupciones de la cadena de suministro, particularmente con el antimonio”, dijo un informe publicado el miércoles.
El antimonio generalmente se combina con plomo y estaño para fabricar cojinetes y baterías de plomo-ácido. También se utiliza en dispositivos semiconductores. Sus aplicaciones militares van desde balas y explosivos hasta gafas de visión nocturna e incluso armas nucleares, según Defense News.
“China es el mayor productor de antimonio extraído y refinado y una fuente importante de importaciones para los Estados Unidos”, dijo un informe de 2020 del Servicio Geológico de EE. UU., que señaló que “no hay una mina nacional de antimonio”.
La última fuente nacional del metal, una mina de oro de Idaho, dejó de operar en 1997. Había sido la fuente alternativa de antimonio para EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las hostilidades con Japón impidieron las importaciones de China.
Sin embargo, China ha perdido recientemente cuota de mercado frente a Rusia, actualmente bajo un embargo estadounidense, y al cercano Tayikistán.
“Nuestro ejército no debería depender de los mismos adversarios de los que nos estamos preparando para defendernos”, dijo el congresista Scott Franklin (R-Florida) en abril, uniéndose a Seth Moulton (D-Massachusetts) para exigir $254 millones adicionales para el Reserva de la Defensa Nacional.
La reserva “ya no es capaz de cubrir las necesidades del Departamento de Defensa para la gran mayoría de los materiales identificados en caso de una interrupción de la cadena de suministro”, dijeron los legisladores en una carta.
Hasta el año pasado, el tesoro del gobierno se había reducido a solo $ 888 millones en minerales raros, principalmente porque Washington los ha estado vendiendo durante décadas para financiar otros programas militares, según Defense News. En su apogeo en 1952, valía hasta $ 42 mil millones en dólares de 2022. Además del antimonio, contiene otros minerales críticos para el ejército, como cobalto, litio, titanio y tungsteno, pero al Congreso le preocupa que se agote para 2025.
Un proyecto de ley que actualmente se está tramitando en HASC requeriría que el Pentágono le dé al Congreso «una perspectiva de cinco años de estos minerales y las vulnerabilidades actuales y futuras de la cadena de suministro» e implemente una política de reciclaje de baterías usadas para recuperar «metales preciosos, tierras raras». minerales y elementos de importancia estratégica (como el cobalto y el litio) en la cadena de suministro o reservas estratégicas” de EE. UU.