La enfermedad potencialmente peligrosa ha sido detectada en 11 estados de EE. UU. y más de 30 países fuera de África.
El virus de la viruela del simio se está propagando lentamente a través de dos brotes separados en los EE. UU., dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), citando la secuenciación genética. Los casos en todo el mundo superaron los 700 esta semana, muchos detectados en Europa entre viajeros recientes a África o sus contactos.
Durante una conferencia de prensa el viernes, la jefa de respuesta a la viruela del simio de los CDC, Jennifer McQuiston, dijo que las muestras virales recolectadas en los EE. UU. parecían tener más de un lugar de origen, lo que sugiere que hay múltiples brotes distintos en el país.
“No está claro qué significa todo esto, pero es probable que en los últimos dos años haya habido al menos dos casos diferentes en los que el virus de la viruela del simio se transmitió a personas en Nigeria, del animal que lo mantiene”, dijo, y agregó. que el patógeno “probablemente comenzó a propagarse a través del contacto cercano de persona a persona, posiblemente contacto íntimo o sexual”.
Los funcionarios de salud de EE. UU. identificaron un total de 23 infecciones en el último grupo de casos, incluido un residente de Florida que dio positivo por primera vez en el Reino Unido. Hasta el viernes, se detectó al menos un caso en Nueva York, Pensilvania, Utah, Virginia, el estado de Washington, California, Hawái, Colorado, Illinois y Massachusetts, según los CDC. No ha habido muertes hasta la fecha.
La agencia de salud ha emitido avisos de viaje instando a los estadounidenses a tomar precauciones para evitar el virus, sugiriendo que usen máscaras y eviten el contacto con animales salvajes o carne de caza mientras están en el extranjero, entre otras cosas. Aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló recientemente que no se necesitarían vacunas masivas contra la viruela del simio, las autoridades estadounidenses han entregado alrededor de 1200 dosis de vacunas y 100 ciclos de tratamiento en ocho estados, según el alto funcionario de salud de la Casa Blanca, Raj Panjabi. También se han hecho preparativos para comprar inmunizaciones adicionales, y el gobierno firmó un contrato para comprar millones de inyecciones de una empresa farmacéutica europea en mayo.
Más allá de África, donde la enfermedad es endémica, se han confirmado casi 800 infecciones en todo el mundo, incluso en Europa, América del Sur y Oriente Medio. Bélgica se convirtió en el primer estado de la UE en imponer cuarentenas obligatorias entre los sospechosos de tener el virus el mes pasado después de encontrar cuatro casos.
Si bien es raro, la viruela del simio se ha detectado antes en los EE. UU., y un residente de Texas fue hospitalizado por el virus el verano pasado después de viajar a África Occidental. En 2003, se confirmaron más de 70 casos en los EE. UU., marcando el primer brote observado fuera de África, según la OMS.
Al menos dos casos registrados recientemente en los EE. UU. parecen estar estrechamente relacionados con la cepa encontrada en Texas el año pasado, mientras que los otros se parecen más a una variante que circula en Europa, dijo McQuiston.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares y de cabeza, ganglios linfáticos inflamados, escalofríos y agotamiento, y aunque la mayoría de las infecciones se resuelven sin presentar una enfermedad grave, el virus es letal en un pequeño porcentaje de casos.