El gobierno de EE. UU. ha preparado planes de contingencia para todo tipo de problemas (probablemente con la excepción de un apocalipsis zombi). Tomó en cuenta una gama de eventos catastróficos que podrían aniquilar naciones e incluso a la mayor parte de la población mundial.
El gobierno de EE. UU. no planea arder en llamas si un gran asteroide golpea el planeta o estalla una guerra nuclear, sino que redacta un conjunto de instrucciones específicas para cada escenario apocalíptico, se ha revelado.
Estas instrucciones, denominadas Documentos Presidenciales de Acción de Emergencia (PEAD), se remontan al menos a 1956 y han permanecido en secreto durante mucho tiempo. Sin embargo, el Centro Brennan para la Justicia recientemente logró revelar alrededor de 500 de las 6,000 páginas a través de la Ley de Libertad de Información.
En una audiencia de asignaciones del Comité de la Cámara de 2016, los PEAD se describieron como «documentos legales precoordinados diseñados para implementar una decisión presidencial o transmitir una solicitud presidencial cuando una emergencia interrumpe los procesos gubernamentales o legislativos normales».
En otras palabras, el presidente, o quien esté a cargo, emitirá un conjunto predeterminado de proclamas, órdenes ejecutivas o mensajes al Congreso si ciertos eventos apocalípticos interrumpen el funcionamiento normal del gobierno. Estas acciones tienen como objetivo mantener el control del país incluso cuando todo lo demás se desmorona.
Las instrucciones específicas varían de una década a otra, y prácticamente todos los presidentes de EE. UU. reescriben parcialmente los PEAD. No está claro si Joe Biden ha encontrado el tiempo para implementar algún cambio hasta el momento.
La respuesta de la Casa Blanca a un ataque nuclear estuvo entre los escenarios más elaborados en los PEAD anteriores al 11 de septiembre, según los documentos desclasificados. Esto incluyó la declaración de una «emergencia nacional ilimitada y un estado de emergencia de defensa civil», así como la extensión indefinida del servicio militar y el retiro de los militares.
La mayoría de los escenarios de respuesta tenían referencias cruzadas con documentos gubernamentales preexistentes, y no todos estaban disponibles. Una contingencia solo se describió como una «proclamación para el control de enemigos alienígenas». No quedó claro en las 500 páginas y otros registros del gobierno de EE. UU. cuándo se debe desencadenar este escenario o qué líneas de acción se deben seguir.
Desde la presidencia de George W. Bush y tras los atentados del 11 de septiembre, los documentos han sufrido cambios significativos, reemplazando la guerra nuclear como principal preocupación por otros escenarios. Fue entonces cuando los PEAD comenzaron a permitir que el gobierno cerrara cualquier «instalación o estación de comunicación por cable» y desmantelara su «aparato y equipo».
Se desclasificó poca información sobre los cambios realizados por los presidentes Barack Obama y Donald Trump a los PEAD.