Tras el anuncio de que el único portaaviones de la Marina rusa, el Almirante Kuznetsov, había regresado al dique seco después de tres años, las especulaciones sobre el posible retiro anticipado del barco se disiparon en gran medida y se esperaba que el barco continuara sirviendo en la Armada rusa durante más de una década después.
La remodelación y modernización son completas. Si el estallido de la guerra en Ucrania en febrero y el subsiguiente rápido empeoramiento de las tensiones con la OTAN, que ha ido acompañado de un rápido crecimiento de los ingresos estatales como resultado de los altos precios del petróleo, pueden haber cambiado los planes del Ministerio de Defensa ruso para el buque de guerra, sigue siendo incierto.
incierto. Entre las actualizaciones que se esperan se encuentran nuevos componentes electrónicos y sensores, una revisión completa de los sistemas de propulsión y, posiblemente, la integración de nuevos sistemas de armas cercanos y de misiles de crucero hipersónicos Zicron para reemplazar al antiguo P-700 soviético. Junto con el Kuznetsov, que probablemente volverá al servicio en 2024, la Marina rusa también recibirá dos nuevos portaaviones más ligeros a mediados de la década que se encuentran actualmente en construcción en Crimea.
Con el nombre de Sebastopol y Vladivostok, las estimaciones de los desplazamientos de los barcos han oscilado entre 25.000 y más de 40.000 toneladas. Sirviendo como barcos de asalto, desplegarán helicópteros de ataque Ka-52 como su principal avión de combate y también pueden desplegar cazas con capacidad de aterrizaje vertical que se informó desde finales de la década de 2010 que estaban en desarrollo.
Si bien Rusia no ha invertido en la producción de barcos de tamaño crucero o destructor desde el colapso de la Unión Soviética, la puesta en marcha de dos nuevos portaaviones para acompañar al Almirante Kuznetsov proporcionaría una flota considerable para operaciones de proyección de energía, aunque limitada por la gama de escoltas y activos logísticos disponibles. Con el trabajo para modernizar el Kuznetsov en marcha, y con ambos portaaviones de asalto establecidos en 2020, no hay duda de que los tres estarán en servicio en algún momento de la segunda mitad de la década.
Sin embargo, sigue siendo incierto qué tan capaces serán los buques de guerra, con preguntas pendientes sobre si los barcos más ligeros desplegarán cazas y si el Kuznetsov recibirá los últimos misiles Zicron de la Marina. Además, las flotas bajo las cuales se desplegarán los barcos y si dependerán de fragatas más nuevas pero de menor alcance o de destructores y cruceros más pesados pero mucho más antiguos para sus escoltas sigue siendo incierto.
La Marina rusa se divide actualmente en cuatro flotas y una sola flotilla, ninguna de las cuales tiene acceso abierto al océano. Mientras que la Flotilla del Caspio se puede descartar por completo debido a su aislamiento y tamaño muy pequeño, es poco probable que la Flota del Mar Negro y la Flota del Báltico reciban portaaviones por múltiples razones.
Ambos permanecen en gran medida embotellados por los territorios de los estados vecinos de la OTAN, y sus entornos más confinados se adaptan mejor a los despliegues de fragatas, corbetas y sistemas de defensa costera como el Bastión.
El pequeño tamaño de ambos teatros marítimos significa que los portaaviones tendrán un uso limitado, siendo vulnerables a los ataques y eclipsados en su utilidad potencial por las capacidades de los aviones con base en tierra que tienen ambos mares cómodamente dentro de sus alcances. Por lo tanto, es probable que los despliegues de portaaviones se centren en lo que podría decirse que son las dos flotas estratégicamente más críticas de la Armada rusa: la Flota del Pacífico y la Flota del Norte.
La marina rusa estaba previamente configurada para recibir dos portaaviones de asalto a mediados de la década de 2010, a saber, barcos de la clase Mistral construidos en Francia que se complementarían con dos barcos más grandes construidos conjuntamente por los dos países en astilleros rusos. Estos se concentrarían en el Pacífico alrededor de las Islas Kuriles fuertemente fortificadas que actualmente reclama Japón.
La creciente importancia de la Flota del Ártico, ya que Rusia se ha movido para reforzar rápidamente sus posiciones en la región frente a una presencia militar de la OTAN en rápido crecimiento, ha llevado a plantear en el pasado la posibilidad de encargar portaaviones optimizados para operaciones en el Ártico.
Ambas flotas operan en teatros más grandes donde existe la necesidad de capacidades de proyección de poder marítimo, en el Ártico particularmente desde barcos de asalto y helicópteros y en el Pacífico desde ambos tipos de portaaviones. Por lo tanto, los despliegues de los tres buques de guerra de portaaviones de Rusia podrían realizarse en consecuencia, con instalaciones construidas para acomodar a los barcos de la Clase Mistral en el Pacífico, pero luego abandonadas cuando se canceló la venta, potencialmente utilizadas para acomodar a los portaaviones rusos en el teatro.