Después de que Rusia lanzó una investigación sobre la investigación biológica de Estados Unidos en Ucrania, surgieron sospechas similares en otras partes del mundo, incluida Indonesia, que el ex embajador de Estados Unidos, Cameron Hume, describió una vez como un «reservorio de enfermedades infecciosas emergentes».
El medio de comunicación indonesio Detik publicó una historia en abril sobre una operación encubierta de EE. UU. para recolectar sangre humana y muestras de perros rabiosos durante el ejercicio de la Asociación del Pacífico de 2016 en la ciudad costera de Padang, en el oeste de Sumatra.
Los documentos obtenidos por los periodistas sugieren que los cirujanos navales estadounidenses operaron a pacientes locales a bordo del barco hospital USNS Mercy y transportaron tres perros rabiosos desde el oeste de Sumatra, todo sin permiso del Ministerio de Salud de Indonesia. Los funcionarios de salud de Padang también le dijeron a Detik que los estadounidenses querían recolectar muestras del virus del dengue de los mosquitos locales.
La historia trajo a la memoria el NAMRU 2, un biolaboratorio de la marina de EE. UU. que EE. UU. administró en un concurrido vecindario de la capital, Yakarta, entre 1970 y 2009, cuando fue prohibido por el Ministerio de Salud por ser «una amenaza para la soberanía de Indonesia».
NAMRU 2 se estableció en medio de un brote de peste bubónica en Indonesia y manejó una amplia gama de patógenos, desde el VIH hasta los que causan malaria, tuberculosis y dengue. Pero Siti Fadilah Supari, una cardióloga que fue ministra de salud de 2004 a 2009, dijo a Sputnik que la ayuda de Estados Unidos para superar las enfermedades fue mínima.
«Aunque se centraron en la malaria y la tuberculosis, los resultados durante 40 años en Indonesia no fueron significativos», dijo.
El acuerdo entre Estados Unidos e Indonesia sobre el laboratorio terminó en 1980 y «después de eso se quedaron sin estado», agregó Supari.
Pero no fue solo el bajo rendimiento del laboratorio lo que realmente hizo que Supari se preocupara por las instalaciones.
En ese entonces, el exministro también estaba preocupado por la falta de participación equitativa del personal indonesio en el proyecto y, lo que es más importante, por la posibilidad de que diplomáticos estadounidenses contrabandearan muestras infecciosas de Indonesia a los EE. UU. para utilizarlas en investigaciones militares.
Supari escribió en su libro más vendido, «Es hora de que el mundo cambie», que a raíz del brote de gripe aviar (H5N1) se opuso a la práctica obligatoria de compartir muestras de virus locales con las autoridades vinculadas a la OMS, que, en su opinión, no era ni transparente ni justa.
Al ser un centro colaborador de la OMS, NAMRU 2 diagnosticó un lote de casos de H5N1 en Indonesia en 2006. El gobierno de Indonesia pidió a los estadounidenses que no entregaran las muestras a nadie más que a los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU. afiliados a la OMS.
Pero varias publicaciones mostraron que los CDC compartieron las muestras con una base de datos de secuencias en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, conocido por diseñar la primera bomba nuclear del mundo. Esto enfureció a los indonesios y generó temores de que la enfermedad infecciosa pudiera convertirse en un arma.
Como ministro, Supari realizó una visita sorpresa a NAMRU 2 en 2008 y habló con la prensa sobre la falta de transparencia del laboratorio y el hecho de que no compartía los resultados de su trabajo con el gobierno de Indonesia.
Henry, un periodista de un importante medio de comunicación indonesio, le dijo a Sputnik que cuando esta historia estaba en los titulares de todo el país, NAMRU 2 casi se incendió.
Henry dijo que fue a cubrir el fuego. Vio a dos hombres que parecían extranjeros en medio del caos impidiendo que los periodistas entraran al recinto.
«Parecía que el incendio estaba en la parte administrativa de NAMRU, donde se guardan todos los documentos. No presté mucha atención a este hecho en ese momento, pero en retrospectiva puede parecer casi como si alguien quisiera ocultar algo». él dijo.
El escrutinio de Indonesia de NAMRU 2 también inquietó a Washington. Una filtración de miles de cables diplomáticos de EE. UU. del sitio web WikiLeaks de Julian Assange en 2010 reveló que la embajada de EE. UU. en Yakarta envió cientos de actualizaciones sobre NAMRU y sus esfuerzos para salvar su reputación.
La misión diplomática y la administración de NAMRU tomaron «una ofensiva contra la desinformación» en 2008 al realizar una conferencia de prensa en el laboratorio. Sin embargo, un memorando del embajador de EE. UU. en Indonesia, Cameron Hume, al Departamento de Estado mostró que los estadounidenses finalmente concluyeron que «la mejor esperanza para mantener NAMRU-2 en Indonesia es convencer a los legisladores clave de su utilidad continua para ambos países».
Trajeron a bordo a la mayoría de sus pacientes desde un hospital en Gunung Sitoli, la capital de Pulau Nias Regency, donde se sometieron a exámenes de detección, pero no a todos. El oficial me preguntó si podía ayudarlos a encontrar más pacientes para operaciones, que no fueran complicadas… Así que fui a un pueblo cercano y pregunté si otras personas necesitaban ayuda. Y los estadounidenses desplegaron sus helicópteros Sikorski SH-60 Seahawk para recogerlos de la aldea y llevarlos directamente al barco”, dijo.
La investigación de Detik reveló que los marines estadounidenses fueron más selectivos con los pacientes indonesios en 2016, y todos los candidatos recibieron un examen médico de detección en un hospital de Penang. Los periodistas citaron fuentes que afirmaban que los estadounidenses aún violaban las leyes locales, específicamente sobre la transferencia de patógenos.
Los periodistas dijeron que estaban investigando posibles violaciones adicionales de las leyes de salud del país por parte de la marina de los EE. UU. en Indonesia durante el ejercicio de la Asociación del Pacífico de 2018 en la provincia de Bengkulu, pero hasta ahora no han encontrado ninguna evidencia.