E, l programa MK ULTRA de una década usó candidatos involuntarios para pruebas de control mental.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la posibilidad de controlar la mente de una persona se convirtió en una de las principales metas de los servicios de inteligencia. En medio de interminables juegos de espionaje, la capacidad de hacer que alguien diga toda la verdad durante un interrogatorio, o borrar la personalidad de un sujeto e imponer otra, tal vez controlada, se volvió bastante atractiva para los servicios secretos.
En 1979, el ex oficial del Departamento de Estado de los EE. UU., John Marks, publicó un libro llamado «La búsqueda del ‘candidato de Manchuria'», que se centró en los experimentos de control mental de la CIA y se basa en documentos de la agencia publicados bajo la Ley de Libertad de Información.
El término «Candidato de Manchuria» surgió del título de una novela de Richard Condon, publicada por primera vez en 1959, que cuenta la historia de un soldado estadounidense al que los comunistas le lavaron el cerebro y lo convirtieron en asesino. En ese entonces, el temor de que los rivales de Estados Unidos pudieran usar tales técnicas no era solo una fantasía ficticia, sino un motivo de gran preocupación.
Así lo describe John Marks: “En 1947, la Ley de Seguridad Nacional creó no solo la CIA sino también el Consejo de Seguridad Nacional, en suma, la estructura de mando para la Guerra Fría. Los líderes de la [Oficina de Servicios Estratégicos] en tiempos de guerra, como William Donovan y Allen Dulles, presionaron febrilmente a favor de la Ley. Los funcionarios dentro de la nueva estructura de mando pronto pusieron en práctica sus miedos y sus ideas grandiosas. Reaccionando a la amenaza percibida, adoptaron una postura despiadada y guerrera hacia cualquiera que consideraran enemigo, especialmente la Unión Soviética. Se encargaron de luchar contra el comunismo y las cosas que podrían conducir al comunismo en todo el mundo.
En 1975, este comité selecto del Senado de los EE. UU., presidido por el senador demócrata de Idaho Frank Church, investigó los posibles abusos de inteligencia cometidos en el pasado. Fue parte del llamado «Año de la inteligencia», una serie de investigaciones sobre las operaciones que incluían «actividades ilegales, indebidas o poco éticas», como lo expresó la resolución que estableció el comité de la Iglesia.
En realidad, había razones para que el público estadounidense cuestionara los métodos de los servicios secretos. Después del escándalo de Watergate, se reveló que la CIA tuvo un papel directo en lo sucedido. Mientras describía las actividades de la CIA en su artículo para el New York Times, el periodista Seymour Hersh mencionó las operaciones de otras agencias dirigidas a ciudadanos estadounidenses. La propia CIA no hizo públicos los documentos al respecto hasta 2007.
Entonces, el comité de la Iglesia tenía mucho trabajo por hacer. Los miembros celebraron 126 reuniones de comité completo, 40 audiencias de subcomité y entrevistaron a unos 800 testigos. Después de haber buscado en 110.000 documentos, el comité publicó su informe final en abril de 1976. También emitió un documento llamado “Presuntos complots de asesinato que involucran a líderes extranjeros”, que detalla los planes de inteligencia para matar a varias figuras importantes como Patrice Lumumba y Fidel Castro.
El informe principal contiene un gran capítulo dedicado al uso de agentes químicos y biológicos por parte de las agencias de inteligencia. “Los temores de que los países hostiles a Estados Unidos usaran agentes químicos y biológicos contra los estadounidenses o los aliados de Estados Unidos llevaron al desarrollo de un programa defensivo diseñado para descubrir técnicas para que las agencias de inteligencia estadounidenses detecten y contrarresten agentes químicos y biológicos”, dice el informe. señalando que el arma defensiva pronto se convirtió en ofensiva
El informe continúa explicando que los programas eran tan sensibles que “pocas personas, incluso dentro de las agencias” sabían de su existencia, y “no hay evidencia de que ni el poder ejecutivo ni el Congreso hayan sido informados”. Como resultado, decenas de personas sufrieron algún daño y al menos dos de ellas murieron debido a los experimentos.
Un ejemplo sombrío es el caso del tenista estadounidense Harold Blauer. En 1952, ingresó voluntariamente al Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York porque sufría de depresión agravada por el divorcio. El instituto tenía un contrato clasificado con el Ejército para la investigación de posibles agentes de guerra química. Como parte de un experimento del que no sabía nada, Blauer recibió una serie de derivados de una sustancia psicodélica llamada mescalina y murió. En 1987, un tribunal estadounidense dictaminó que el gobierno había encubierto su papel en la muerte del hombre. Un juez ordenó a las autoridades pagar 700.000 dólares a la familia de Blauer
Desde fines de la década de 1940, la CIA realizó varios proyectos que involucraban agentes químicos y biológicos. De 1947 a 1953, un proyecto llamado CHATTER investigó las «drogas de la verdad», algo que, según el informe de la comisión de la Iglesia, fue una respuesta a los «informes de ‘resultados sorprendentes’ logrados por los soviéticos». Los animales y los humanos se sometieron a pruebas que involucraron una planta llamada anabasis aphylla, un alcaloide escopolamina y mescalina.
En 1950 se aprobó un proyecto denominado BLUEBIRD. Su objetivo era investigar los métodos de control mental que evitan que el personal «extraiga información sin autorización» y que brindan al usuario los medios para controlar a un individuo utilizando técnicas especiales de interrogatorio. Un año más tarde, el proyecto fue rebautizado como ALCACHOFA. Además de sus propósitos defensivos, ahora incluía la investigación de «técnicas de interrogatorio ofensivo» que involucraban hipnosis y drogas. No hay información cierta sobre cuándo terminó el proyecto. Según el informe de la comisión de la Iglesia, la CIA insistió en que ARTICHOKE había sido desechado en 1956; sin embargo, había evidencia de que el «interrogatorio especial» que estudió se había utilizado durante varios años más.
También estaba MKNAOMI, que investigó agentes de guerra biológica, su almacenamiento y dispositivos para su difusión. Fue descartado después de que el presidente Richard Nixon pusiera fin al programa de armas biológicas ofensivas de Estados Unidos en 1969.
mkultra
El principal programa de investigación de control mental de la CIA, que resultó ser un verdadero shock cuando se descubrió, era MKULTRA, dirigido por el Dr. Sidney Gottlieb. Lanzado en 1953 y descontinuado una década después, el programa involucraba probar el control del comportamiento humano con radiación, electroshock, herramientas psicológicas y psiquiátricas, sustancias de acoso y dispositivos paramilitares. El proyecto tenía una rama especial, MKDELTA, para supervisar las pruebas realizadas en el extranjero.
En su mayor parte, la gente ahora conoce MKULTRA porque involucraba LSD, una droga psicodélica creada en 1938 por el químico suizo Albert Hofmann en los Laboratorios Sandoz en Basilea, Suiza. El 19 de abril de 1943, Hofmann accidentalmente tomó LSD y descubrió cuán fuerte podría ser el efecto (este día ahora se conoce como el «día de la bicicleta», ya que Hofmann estaba montando en bicicleta cuando experimentó el primer «viaje» con LSD, comúnmente conocido como ‘ácido’). Laboratorios Sandoz comenzó a comercializar el fármaco con el nombre de ‘Delysid’ cuatro años después, y en 1948 llegó a Estados Unidos.
Muerte del Dr. Olson
En noviembre de 1953, un grupo de empleados de la CIA (incluido Sidney Gottlieb), junto con científicos del centro de investigación biológica de los EE. UU. llamado Camp Detrick, se reunieron en una cabaña en Maryland para una conferencia. El grupo incluía al Dr. Frank Olson, un experto en aerobiología. En algún momento, los miembros de la CIA decidieron realizar un experimento con candidatos involuntarios, por lo que el adjunto de Gottlieb, Robert Lashbrook, agregó LSD a una botella de licor Cointreau, que se sirvió después de la cena. Olson lo probó.
Cuando Olson regresó a casa, los miembros de su familia notaron que estaba deprimido. Dos días después, Olson se quejó con su jefe Vincent Ruwet sobre su mal estado y lo que experimentó. Ruwet se puso en contacto con Lashbrook y llevaron a Olson a Nueva York para que conociera a un médico cercano a la CIA, que tenía experiencia en LSD. En Nueva York, Olson se sintió tan mal que incluso se negó a volar de regreso a casa para pasar el Día de Acción de Gracias con su familia. Más tarde, Lashbrook afirmó que durante la última cena que tuvieron juntos, el hombre parecía «casi el Dr. Olson… antes del experimento». Según el testimonio de Lashbrook, a las 2:30 a. m. lo despertó un fuerte “choque de vidrio” y vio que Olson había caído muerto desde la ventana de su habitación en el décimo piso. La familia de Olson, sin embargo, se negó a creer que se trató de un suicidio y afirmó que el experto en aerobiología había sido asesinado.
A pesar de todo esto, las pruebas con personas involuntarias continuaron. Los empleados de la CIA podrían reunirse con un candidato en un bar, llevarlo a una “casa segura” y administrarle la droga a través de alimentos o bebidas, y luego esperar la reacción. A veces, los candidatos se sentían enfermos durante días después.
El proyecto fue descartado en 1963. Una década después, Gottlieb destruyó la mayoría de los documentos relacionados con MKULTRA, por lo que nunca se sabrá su escala real.
Si bien MKULTRA sigue siendo solo un fantasma de la era de la Guerra Fría, la investigación de nuevas armas y métodos para contrarrestarlas nunca se ha detenido, y nunca se detendrá, según el ex oficial de la CIA convertido en denunciante John Kiriakou, mientras que países de todo el mundo están pagando “miles y miles de millones de dólares” por ello.
Kiriakou cree que nunca es ético experimentar con un ser humano sin que esa persona comprenda completamente lo que está sucediendo, y sin un acuerdo para ser parte del experimento. “Estas cosas no deberían ser secretas; si son secretos, no deberían hacerse”, dijo a RT. “Ética y legalmente no se puede experimentar con un ser humano sin un acuerdo.
“Cuando estaba en la universidad, no tenía suficiente dinero para pagar el alquiler de un mes. Vi un anuncio de una compañía farmacéutica que decía que quieren experimentar con estos nuevos medicamentos en personas jóvenes sanas que le darán $ 500 si acepta tomar estos medicamentos en el transcurso de un fin de semana, y luego le sacarán sangre y medir la tasa de absorción del medicamento”, recuerda Kiriakou. “Así que lo hice. Me dio sueño, conseguí mis $500 y me fui a casa. Sabía lo que estaba haciendo, acepté permitirles experimentar conmigo. Fue incómodo y me sentí asqueroso, pero mis ojos estaban abiertos”.
Cuando hablamos de investigación química o biológica, es bueno hasta que sirve para propósitos pacíficos, dice. “Al final, pueden salir muchas cosas buenas, especialmente cuando los países cooperan entre sí”, concluye Kiriakou. “Pero en tiempos de guerra, y especialmente cuando el público no está informado de estas cosas, puede ser una perspectiva aterradora, porque solo tenemos que confiar en nuestros gobiernos para que no los usen ofensivamente como armas.