A medida que los casos de COVID-19 y las hospitalizaciones aumentan una vez más en la mayoría de los estados de Estados Unidos, los científicos han ido disminuyendo las nuevas variantes de la cepa Omicron que están comenzando a dominar las transmisiones.
Con un aumento promedio de hospitalizaciones diarias en los EE. UU. de aproximadamente un 10 por ciento desde la semana pasada, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., una nueva variante de Omicron, identificada por primera vez por los funcionarios de salud del estado de Nueva York en abril, parece ser la responsable.
Los CDC estiman que una subvariante de Omicron BA.2, el BA.2.12.1 recién surgido, representa en la actualidad casi el 37 por ciento de todos los casos de coronavirus en los EE. UU.
Su predecesor, BA.2, fue responsable de alrededor del 62 por ciento de todos los casos de COVID-19 la semana anterior. La semana anterior, había estado detrás del 70 por ciento de los casos.
Los casos han aumentado en más del 50 por ciento en comparación con la semana anterior en los estados de Washington, Mississippi, Georgia, Maine, Hawái, Dakota del Sur, Nevada y Montana.
Los desarrollos han llevado a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. a recomendar cada vez más el uso de máscaras en interiores en áreas de «alto riesgo».
Ramas de Omicron más rápidas
Los científicos también están observando de cerca otras subvariantes de Omicron que parecen estar extendiéndose por todo el mundo.
Sudáfrica ha sido testigo de una fuerte tendencia al alza en los casos de COVID-19 en las últimas dos semanas, y los científicos se centraron en dos subvariantes relativamente nuevas, BA.4 y BA.5.
Juntas, estas dos variantes representaron casi el 60 por ciento de todos los nuevos casos de coronavirus a fines de abril, según el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sudáfrica.
BA.4 se ha secuenciado hasta ahora en 15 países y 10 estados de EE. UU., y BA.5 se registró en 13 países y cinco estados de EE. UU., según el sitio web Outbreak.info.
Los científicos vienen advirtiendo que BA.4 y BA.5 ganan cada vez más terreno porque son capaces de esquivar los anticuerpos generados por las infecciones causadas por la primera cepa de Omicron, BA.1. La variante original de Omicron había estado detrás de la ola masiva de infecciones que azotó a muchos países en diciembre y enero.
Según un nuevo estudio realizado por un equipo del Instituto de Investigación de Salud de África en Sudáfrica, que aún no ha sido revisado por pares, estas nuevas subvariantes pueden causar infección en personas que han sido vacunadas y tuvieron infecciones avanzadas de BA.1.
Los investigadores probaron la capacidad de los anticuerpos en la sangre para desactivar los virus BA.4 y BA.5 en un laboratorio.
En las personas que no estaban vacunadas pero que se recuperaron recientemente de una infección por BA.1, hubo una disminución de más de siete veces en la capacidad de sus anticuerpos para neutralizar los virus BA.4 y BA.5, según investigadores de Sudáfrica.
En el caso de los que han sido vacunados pero recientemente han tenido un avance de la infección por BA.1, la capacidad de los anticuerpos para neutralizar las variantes del virus en cuestión fue tres veces menor.
Los autores del estudio escribieron que «BA.4 y BA.5 tienen el potencial de dar lugar a una nueva ola de infección», lo que subraya la necesidad de más inoculaciones y vacunas de refuerzo contra la COVID-19.
«Nuestras conclusiones de esto son, en primer lugar, que Omicron por sí solo no es una gran vacuna, ¿verdad? El hecho de que esté infectado no significa que tenga mucha protección contra lo que vendrá después», dijo Alex Sigal, virólogo de Africa. Instituto de Investigación en Salud que dirigió el estudio.
En respuesta a los hallazgos, CNN citó al cardiólogo Dr. Eric Topol, fundador y director del Scripps Research Translational Institute, diciendo:
«Esa disminución del escape inmunológico o la evasión inmunológica se pronunció en las personas que no estaban vacunadas», dijo Topol, y señaló que solo una de cada tres personas en Sudáfrica ha sido vacunada contra el covid-19.
Para los que están vacunados, “esas personas tampoco son tan malas, pero también tienen que enfrentarse a BA.4 y BA.5 con una respuesta de anticuerpos neutralizantes menos sólida”, dijo, y agregó que en EE. UU. tenían BA.2.12. 1 para tratar.