Lloyd Austin el Jefe del Pentágono dijo a los legisladores que Washington requerirá que Nueva Delhi compre armamento estadounidense en su lugar.
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, dijo el martes que la compra continua de sistemas de armas rusos por parte de India “no es lo mejor para ellos”, y que habrá un “requisito” de que los líderes en Nueva Delhi intercambien algunos de estos sistemas por armamentos estadounidenses y aliados. . India es el importador militar más grande del mundo y cuenta con Rusia para casi la mitad de su suministro externo de armamento.
Austin estaba respondiendo a una pregunta del Representante Joe Wilson (R-Carolina del Sur), quien describió a India como un “aliado preciado” de los EE. UU. y “la democracia más grande del mundo”. Wilson le preguntó a Austin qué podría hacer Estados Unidos para convencer a los “líderes indios de que rechacen a Putin y se alineen con sus aliados naturales de la democracia”.
Austin respondió que Estados Unidos tiene “los mejores sistemas de armas del mundo” y se los ofrecería a Nueva Delhi.
“Seguimos trabajando con [India] para asegurarnos de que entiendan que no está en su mejor interés seguir invirtiendo en equipos rusos”, dijo Austin a los miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara. “Y nuestro requisito en el futuro es que reduzcan la escala de los tipos de equipos en los que están invirtiendo y busquen invertir más en los tipos de cosas que nos harán seguir siendo compatibles”, agregó.
Austin no es el primer funcionario estadounidense que habla de impulsar las ventas de armas a la India. El expresidente Donald Trump firmó un acuerdo de armas de $ 3 mil millones con el primer ministro indio Narendra Modi en 2020, vendiendo helicópteros Apache y misiles Hellfire de la India, en un aparente intento de contrarrestar a China en el sur de Asia.
A pesar de este aumento en las ventas, EE. UU. sigue siendo el tercer mayor proveedor de armas de India, proporcionando solo el 12 % de las importaciones letales de Nueva Delhi entre 2017 y 2021. Francia proporciona el 27 % de las armas importadas de India, mientras que Rusia proporciona la friolera de 46 %, con todas las cifras suministrado por el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Esta asociación se remonta a la Guerra Fría, cuando India, como miembro fundador del movimiento de los Países No Alineados, compró armas a los soviéticos sin siquiera establecer una alianza formal con la URSS. Según algunos analistas, el 85% de los principales sistemas de armas indios hasta el día de hoy son de origen ruso o soviético.
Estos incluyen los aviones de combate Su-30, MiG-21 y MiG-29 de la Fuerza Aérea de la India, el tanque de batalla principal T90MS del Ejército de la India y el único portaaviones de la Armada de la India, el INS Vikramaditya de fabricación rusa. Además, a pesar de la intensa presión de Washington, incluidas las amenazas veladas de sanciones, Nueva Delhi ha seguido adelante con la adquisición del sistema de defensa aérea ruso S-400.
No está claro en qué sistemas de armas Austin quiere que India «reduzca» su inversión, pero las compras aliadas del S-400 en particular han irritado a Washington en el pasado. Turquía compró el sistema ruso a pesar de las repetidas advertencias de EE. UU., y en respuesta fue sancionado y expulsado del programa de cazas F-35 en 2019.
El llamado de Austin a desinvertir se produce cuando EE. UU. presiona a otras potencias mundiales para que respalden sus intentos de aislar a Rusia luego de la ofensiva militar de este último en Ucrania. Si bien las naciones europeas han respondido al llamado y han sancionado a Rusia, incluso en detrimento de sus propias economías, India se ha negado a abandonar su postura neutral y ha seguido comerciando con Rusia, a pesar de las protestas de la Casa Blanca.