El Congreso se apresuró a acordar la ayuda para Ucrania, que incluye armas para otros aliados de EE. UU., pero no el fin de la pandemia.
El gobierno federal de EE. UU. se ha quedado sin dinero para cubrir el costo de las pruebas y el tratamiento de Covid-19 para personas sin seguro. Junto con esto, la administración de vacunas para personas sin seguro también terminará en unas pocas semanas.
Dado que la pandemia de Covid-19 está lejos de terminar y ya ha sido particularmente mala en los Estados Unidos, los resultados de esto serán desastrosos. El 15 de marzo, la Casa Blanca publicó una hoja informativa advirtiendo sobre las implicaciones de este déficit de financiación.
Entre los problemas clave se encontraba el hecho de que sería más difícil identificar variantes emergentes, la reducción de las compras planificadas de tratamientos preventivos y el daño a los esfuerzos globales de vacunación y tratamiento.
Como uno de los pocos países desarrollados del mundo que no tiene atención médica universal, esto significa esencialmente que la cobertura para el covid-19, durante una pandemia en curso que ya ha matado a casi 1 millón de estadounidenses, se racionará en función de la riqueza.
A partir del 28 de marzo, el gobierno federal no reembolsará a los hospitales ni a los consultorios médicos por las pruebas o el tratamiento de pacientes sin seguro para el covid-19. Esto significa que los pacientes serán rechazados si no tienen el dinero en la mayoría de los casos, a menos que los proveedores decidan tratarlos gratis o con descuento. A principios de abril, se aplicará lo mismo a quienes deseen vacunarse.
Algunos estados mantendrán una opción de Medicaid de emergencia que permitiría pruebas y tratamiento gratuitos de Covid-19 para personas sin seguro. Sin embargo, el problema es que menos de la mitad de los estados de EE. UU. optaron por el programa, y la mayoría de los estados que no firmaron también son en su mayoría los más pobres.
Antes de este desastre financiero, el gobierno federal esencialmente había estado declarando la victoria sobre la pandemia. Los CDC se quitaron la máscara y otras pautas y también cambiaron su definición de lo que significa alta transmisión, que ahora refleja el grado en que los brotes de covid-19 están sobrecargando los sistemas hospitalarios, no la transmisión comunitaria real.
Del mismo modo, la administración había estado diciendo que la situación sobre el terreno estaba cambiando porque el covid-19 ya no era tan mortal dada la gran cantidad de opciones de tratamiento y vacunas disponibles. La falta de acceso a estos tratamientos cambia inmediatamente este cálculo, lo que convierte a los bajos ingresos familiares en otro factor de «riesgo» para el coronavirus.
Este es, por supuesto, un resultado al que los estadounidenses están acostumbrados. Según un estudio muy citado de la Biblioteca Nacional de Medicina de 2008 durante el debate sobre la política de atención médica de esa época, alrededor de 26,000 estadounidenses mueren cada año por falta de seguro médico. Otro en 2009 por el American Journal of Public Health encontró que esta cifra era de unos 45.000.
La expansión de Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, a menudo llamada ObamaCare) puede haber reducido estas muertes prevenibles, pero la ayuda federal que se retiró durante la peor emergencia de salud pública en un siglo hará que este número aumente. No hay duda.
Entonces, ¿por qué nadie hace nada al respecto? Como suele ser el caso, la respuesta es el Congreso. El 2 de marzo, la Casa Blanca solicitó al Congreso otros $22,500 millones en fondos para pruebas, vacunas y tratamientos, pero no logró aprobar nada sobre este tema a pesar de que ha habido algunos intentos. Parece que el Congreso está feliz de fingir que la pandemia ha terminado y seguir con la vida.
Lo que también es irónico sobre la solicitud de financiamiento de la Casa Blanca es que también incluía una solicitud de financiamiento para ayuda a Ucrania. El Senado estancado, que está dividido 50-50 para ambos partidos y ni siquiera puede ponerse de acuerdo para reducir la pobreza infantil, la semana siguiente aprobó un paquete de financiación gubernamental de 1,5 billones de dólares que incluía 13,600 millones de dólares en ayuda a Ucrania, pero rechazó una ayuda reducida de 15,000 millones de dólares. Alivio de Covid-19 para los estadounidenses.
Tenga en cuenta que esta ayuda a Ucrania se divide en «humanitaria» y «letal». Además de unos 3.000 millones de dólares que se gastarán en financiación directa para el Comando Europeo del ejército de EE. UU., se asignarán otros 3.000 millones de dólares para proporcionar armas a Ucrania y otros aliados de EE. UU. en Europa.
Los cabilderos de armas y sus subordinados en el Congreso y el Pentágono están luchando ahora para desbloquear más fondos para que el complejo militar-industrial envíe armas a Europa, como informó Politico el 22 de marzo, incluidos contratos garantizados y una posible invocación de la Ley de Producción de Defensa.
Del mismo modo, se espera que el Pentágono presente su propuesta de presupuesto en los próximos días, que enumerará algunas prioridades, incluidos los misiles hipersónicos, para alcanzar la paridad con Rusia después del uso informado por Rusia de su sistema de misiles hipersónicos Kinzhal en Ucrania. El costo de investigar, desarrollar, probar y luego acelerar este sistema de armas sería inmenso, pero ya se está analizando en el Congreso.
Este dilema de financiación dice mucho sobre Washington. Casi 1000 estadounidenses siguen muriendo a causa del covid-19 todos los días y el número total de muertos en el país se acerca al millón, pero el Congreso ya no quiere financiar el tratamiento y las pruebas. Pero cuando se trata de canalizar armas a Ucrania y desarrollar sistemas de lanzamiento de armas para su gran rivalidad con Rusia, bueno, el Congreso lo tiene cubierto y algo más.