El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, viajó a Bulgaria el sábado, donde se reunió con el primer ministro Kiril Petkov para discutir la crisis de Ucrania y aparentemente le pidió a Sofía que brindara ayuda militar a Kiev. El primer ministro búlgaro dijo que no.
Los ciudadanos búlgaros se manifestaron el sábado contra la entrega de las «pocas armas que le quedan» a Ucrania y exigieron la retirada de la OTAN del país.
Los manifestantes se reunieron frente al Ministerio de Defensa de Bulgaria, donde Austin y Petkov se reunieron para una conferencia de prensa conjunta, ondeando banderas de Bulgaria y Rusia. Se les escuchó corear, «Fuera la OTAN».
Protestas similares tuvieron lugar en Roma y Piza, Italia, donde activistas de un importante sindicato italiano, USB, se opusieron al envío de armas a Ucrania y pidieron al gobierno que abandonara la OTAN.
🇧🇬A rally in support of the Russian special operation is taking place in Bulgaria.
The crowd chanting "NATO OUT!"
Bulgaria has been a NATO member since 2004. pic.twitter.com/EC611doAdV
— Ignorance, the root and stem of all evil (@ivan_8848) March 19, 2022
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Si bien muchos miembros de la OTAN se han comprometido a llenar de armas a Ucrania, el gobierno búlgaro no ha apoyado particularmente la idea, y Petkov descartó los informes de que Sofía discutió el tema como «noticias falsas».
«Estamos trabajando juntos para reforzar el flanco este de la OTAN, pero no se ha discutido nada más que eso», dijo.
Bulgaria es miembro de la OTAN desde 2004, cuando, junto con otras naciones de Europa del Este, fue recibida en la alianza tras la ronda de ampliación “Big Bang” anunciada en la cumbre de Praga de noviembre de 2002.
El 24 de febrero, el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, anunció que la alianza pondría sus barcos y aviones en alerta máxima junto con el refuerzo del flanco oriental de la OTAN.
Sin embargo, mientras que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, ha suplicado desesperadamente a los estados occidentales que envíen tropas para luchar por Kiev, han afirmado repetidamente que Ucrania no es miembro de la OTAN (y es poco probable que lo sea en un futuro cercano), demostrando básicamente que a pesar de su retórica, la crisis de Ucrania no es asunto de ellos.
La solicitud de Zelensky de una zona de exclusión aérea también fue rechazada por Estados Unidos, ya que Washington no desea arriesgarse a una confrontación militar abierta con Rusia.