Los médicos israelíes confirmaron el primer caso clínico de poliomielitis en el país en más de 30 años, y ahora temen que aún no se hayan detectado más casos después de analizar el sistema de alcantarillado de Jerusalén.
Una niña de cuatro años en Jerusalén fue diagnosticada con poliomielitis el domingo, anunció el Ministerio de Salud de Israel. La niña no había sido vacunada contra el virus contagioso, que más comúnmente se transmite entre humanos por materia fecal, aunque en ciertas circunstancias el virus vivo contenido en la vacuna también puede causar infecciones.
Si bien la enfermedad era común a principios y mediados del siglo XX, las agresivas campañas de vacunación redujeron drásticamente los casos globales y, desde entonces, varias partes del mundo han sido declaradas libres de poliomielitis. Según la Organización Mundial de la Salud, en 1988, el último año en que se detectó polio en Israel, hubo 350.000 casos de polio en todo el mundo. Para 2017, solo se detectaron 22 nuevos casos a nivel mundial.
No hay cura para la poliomielitis, pero la vacuna puede prevenir la infección. La mayoría de las personas que contraen el virus no presentan síntomas, mientras que alrededor del 25 % sufre fiebre y dolor de garganta. Una cantidad mucho menor desarrolla dolores, mientras que solo el 0,5% sufre la debilidad muscular debilitante y la parálisis por las que la enfermedad es más notoria.
El niño israelí diagnosticado el domingo ya había sufrido debilidad muscular y fue dado de alta del Centro Médico Hadassah para recibir apoyo en un hospital especializado.
Además, el Ministerio de Salud reportó dos casos positivos preliminares adicionales que aún no han sido confirmados. Uno era de un contacto de la niña y otro estaba en una muestra de heces no relacionada enviada al laboratorio, según el Times of Israel.
Además, el Ministerio de Salud dijo que había detectado poliomielitis en el sistema de alcantarillado de la ciudad capital, lo que sugiere una propagación aún mayor del peligroso virus.
El epidemiólogo de la Universidad Hebrea, el profesor Hagai Levine, dijo al periódico que los casos podrían ser «la punta del iceberg», y señaló que «cuando encuentras un caso de poliomielitis, en realidad tienes docenas o cientos».
Otro caso de polio se encontró en Lilongwe, Malawi, en febrero, según la OMS. Fue el primer caso salvaje en África en más de cinco años, y los funcionarios de salud afirmaron que fue importado de Pakistán, donde todavía se encuentra la enfermedad. Unos días después, Malawi declaró un brote y estableció sitios de prueba, aunque no se han anunciado casos adicionales.
“Mientras exista poliomielitis salvaje en cualquier parte del mundo, todos los países seguirán en riesgo de importación del virus”, dijo en un comunicado el Dr. Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África.