El despliegue programado ha sido descartado debido a la hostilidad política sobre Ucrania.
Rusia canceló el lanzamiento previsto para el viernes de su cohete Soyuz-2.1b, después de que la empresa OneWeb, con sede en Londres, propietaria de la carga útil, se negara a proporcionar garantías legales adicionales de que sus satélites no se utilizarían con fines militares.
La cancelación no fue una sorpresa: el jueves, OneWeb anunció en su cuenta de Twitter que su directorio había votado para «suspender todos los lanzamientos» desde el cosmódromo de Baikonur, el principal sitio de lanzamiento civil de Rusia.
A principios de semana, Dmitry Rogozin, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, puso en duda la viabilidad de la misión del viernes. Dijo que a Rusia le preocupaba que los satélites OneWeb, que brindan acceso a Internet en tierra, fueran utilizados por miembros de la OTAN con fines militares, en contra de las garantías de la compañía de que la constelación no representaba una amenaza para Rusia.
Rogozin citó un movimiento muy publicitado de Elon Musk, quien está desarrollando el proyecto competitivo de Internet basado en el espacio Starlink. Cuando el gobierno ucraniano le pidió la semana pasada que proporcionara equipos Starlink, Musk dijo que el servicio se había activado para el país. El jueves, tuiteó que Starlink era «el único sistema de comunicaciones no ruso que aún funciona en algunas partes de Ucrania» y que había una alta probabilidad de que los usuarios fueran «atacados».
Según el jefe espacial ruso, tanto Starlink como OneWeb son sistemas de doble uso. Dijo que la compañía podría convencerlo de lo contrario eliminando al gobierno británico hostil a Rusia como accionista y emitiendo una garantía legalmente vinculante de que sus satélites se utilizarían únicamente con fines civiles.
Durante una reunión televisada el viernes sobre si proceder con el lanzamiento, un funcionario espacial ruso afirmó que OneWeb había enviado una carta a Rusia solo después de anunciar públicamente que suspendía los lazos con Roscosmos.
Dmitry Loskutov, que dirige la filial de contratos extranjeros de Roscosmos, Glavkosmos, dijo que en la carta se indicaba que no se consideraban necesarias garantías adicionales. Señaló, sin embargo, que esas garantías contradecían el propio sitio web de la empresa, que publicitaba el uso militar de su sistema.
En consecuencia, Rogozin ordenó que se detuviera el lanzamiento, que se desmontara el cohete Soyuz y que la carga útil se trasladara al almacenamiento. No se realizarán más lanzamientos de OneWeb por parte de vehículos rusos en el corto plazo, anunció.
La cooperación espacial entre Rusia y las naciones y empresas occidentales ha sido víctima de la escalada de tensión sin precedentes provocada por la invasión rusa de Ucrania la semana pasada. Estados Unidos y sus aliados tomaron represalias imponiendo duras sanciones económicas a Moscú, algunas de las cuales estaban dirigidas a Roscosmos.
En la misma entrevista del miércoles en la que dio su ultimátum a OneWeb, Rogozin lamentó que la crisis aparentemente haya puesto un tope al programa ExoMars, que fue desarrollado conjuntamente por Roscosmos y la Agencia Espacial Europea. También sugirió que la Estación Espacial Internacional ahora podría no funcionar más allá de 2024, la fecha límite actual establecida por su agencia para la participación de Rusia en el proyecto.
Los recursos ahorrados por la retirada de Rusia de la cooperación con las potencias occidentales se asignarán en cambio a proyectos conjuntos con naciones como China y a las misiones espaciales nacionales de Rusia, incluidas las militares, dijo Rogozin.
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