Johnson & Johnson, junto con tres distribuidores, debe pagar a los gobiernos locales de los Estados Unidos
Johnson & Johnson, así como los distribuidores AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson, anunciaron el viernes que pagarían un monto combinado de $26 mil millones a los gobiernos estatales y locales de los EE. UU. afectados por la actual epidemia de opiáceos. Los pagos, que combinados constituyen el mayor acuerdo por opioides de la historia, mantendrán al pionero de estas drogas fuera de los tribunales.
El plan de conciliación se anunció en medio de una serie de demandas por opioides el año pasado, pero dependía de la participación de suficientes gobiernos estatales y locales. El viernes, las empresas anunciaron que habían asegurado suficientes participantes y que comenzarían a distribuir el dinero en abril.
Según el bufete de abogados Motley Rice, más de 20,000 comunidades recibirán pagos del acuerdo de $26 mil millones, con el 90% de los fondos destinados a “tratamiento, educación, intervención, detección, recuperación y esfuerzos de prevención que se necesitan para frenar la crisis”. Los 3.200 municipios que demandaron a las empresas farmacéuticas cubren el 90% de la población estadounidense.
Sin embargo, el acuerdo significa que la gran mayoría de los EE. UU. no podrá emprender más acciones legales contra Johnson & Johnson y los distribuidores.
Las demandas separadas presentadas por los municipios de Washington y West Virginia se encuentran en la fase de juicio, y las compañías farmacéuticas a principios de este mes llegaron a un acuerdo por separado de $ 590 millones con más de 400 tribus y organizaciones de nativos americanos.
La adicción a los opiáceos ha causado estragos en los Estados Unidos en los últimos años. Las muertes por sobredosis superaron las 100 000 anuales en 2021, y los opioides fueron responsables de más de 75 000 de estas muertes, frente a las 56 000 del año anterior. Según cifras separadas de American Families Against Fentanyl, unos 78,795 estadounidenses de entre 18 y 45 años murieron por sobredosis de este poderoso opioide sintético entre 2020 y 2021. Fentanyl, afirma el grupo, mata a más personas de 18 a 45 años que el suicidio. Covid-19, y accidentes automovilísticos, y debería ser declarado arma de destrucción masiva.
Si bien gran parte del fentanilo en los EE. UU. ingresa al país de manera ilícita, la culpa de la crisis de adicción se ha atribuido a los fabricantes de drogas. Dos importantes empresas de opioides, Teva Pharmaceuticals y Purdue Pharma, han sido objeto de demandas multimillonarias en los últimos años, pero J&J fue pionera en el desarrollo de estos medicamentos en la década de 1980, y en 2015 fue el principal proveedor de EE. UU. de materias primas. ingredientes utilizados para hacer analgésicos como Oxycontin.
“A pesar de lo monumental que es este logro, debemos recordar que todavía estamos solo en las fases iniciales de este complejo litigio”, escribió el abogado de Motley Rice, Joseph Rice, en una publicación de blog el viernes. “La cadena de suministro de opioides es enorme y muchas otras empresas y partes aún tienen que responder por su papel en la creación de esta crisis de adicción.