Se ha establecido una nueva oficina en China con el fin de promover el caza furtivo FC-31 en los mercados extranjeros, lo que indica que el avión se considera listo para la producción en serie, si no que la producción ya haya comenzado.
El programa de combate de quinta generación FC-31 de Shenyang Aircraft Manufacturing Company vio cómo el avión realizaba su primer vuelo en 2012, un año después del J-20 de su rival Chengdu Aircraft Industry Group, y aunque eclipsado en gran medida por su competidor, ha experimentado un progreso considerable hacia la serie de producción durante la última década.
Mientras que el J-20 entró en servicio en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China en marzo de 2017, y desde entonces se han realizado amplias mejoras en el diseño y se ha desarrollado una variante especializada de dos asientos, el programa FC-31 para un peso medio más ligero El caza furtivo parece haber visto menos interés por parte del EPL.
Aunque se ha utilizado como base para desarrollar un caza basado en portaaviones, durante mucho tiempo se especuló que las variantes terrestres del avión estarían destinadas a los mercados de exportación aprovechando el hecho de que el J-20 de gama alta está reservado para uso doméstico solo por el EPL.
Existe una posibilidad significativa de que las fuerzas armadas de China no adquieran ninguna de las aeronaves que no sean variantes modificadas para operaciones de portaaviones.
China tiene un historial de producción de cazas principalmente para la exportación, sobre todo la serie JF-17 que no está en servicio en el EPL, ya que actualmente tiene más clases de cazas en producción que cualquier otro país.
El FC-31 es el único caza de quinta generación de peso medio que ha volado, y se completará con el F-35 estadounidense monomotor más ligero en los mercados extranjeros. El F-35 y el J-20 son actualmente los únicos cazas de quinta generación en el mundo en producción y desplegados a nivel de escuadrón, lo que destaca el liderazgo chino y estadounidense en el campo de la aviación de combate. Esto dejó al F-35 como el único caza de quinta generación ofrecido para la exportación, aunque se espera que el mercado se vuelva más competitivo no solo con la introducción del FC-31, sino también con el caza pesado ruso Su-57 que se espera que comience a operar. para ver las ventas en el extranjero alrededor de 2025.
Rusia es actualmente el único país que ofrece un caza pesado de quinta generación para la exportación debido en parte a su presupuesto de defensa más pequeño y una mayor necesidad de financiación extranjera para apoyar sus programas.
Junto con el FC-31 y el F-35, Rusia también ha desarrollado el caza ligero S-75 Checkmate que se espera que vuele alrededor de 2025. Sin embargo, habiendo volado 10-15 años antes y producido por un país con mucha más experiencia en el desarrollo y Operando cazas de quinta generación, el FC-31 probablemente tendrá una ventaja.
Sin embargo, el mayor peso del caza chino, aunque probablemente brinde un rendimiento superior, probablemente también resulte en costos operativos que son más altos que los del S-75 y posiblemente incluso que los del F-35. Sigue siendo incierto si el FC-31 atraerá algún interés extranjero, ya que el F-35 y el Su-57 son potencialmente más atractivos porque se usan en las fuerzas aéreas de EE. UU. y Rusia, mientras que su rival chino no se usa en la Fuerza Aérea del EPL. . Sin embargo, el uso del caza en la Armada del EPL podría hacer mucho para mitigar esto, al igual que el caza estadounidense F-18E Super Hornet de cuarta generación vio un interés considerable para su uso en fuerzas aéreas extranjeras a pesar de ser utilizado exclusivamente por la Armada de los EE. UU. a nivel nacional. El FC-31 representa el primer caza de peso medio o pesado que China ha ofrecido para la exportación, y solo el JF-17 y el J-10C ligero se habían ofrecido anteriormente en el extranjero. El sudeste asiático, el mundo árabe y posiblemente Irán, se consideran posibles clientes.
Según se informa, también se está desarrollando un caza ligero de quinta generación con una configuración de un solo motor, que posiblemente use el mismo motor que en la configuración doble que alimenta al FC-31, para servir como sucesor del JF-17 en los mercados de exportación con la Fuerza Aérea de Pakistán. ser su principal cliente.