El 19 de febrero, los cazas de ataque MiG-31K de la Fuerza Aérea Rusa con base en la base aérea de Khmeimim en el este de Siria supuestamente llevaron a cabo ataques simulados utilizando misiles balísticos hipersónicos sobre el mar Mediterráneo.
Esto tuvo lugar en medio de altas tensiones entre Rusia y la OTAN, y un día después del estallido de las hostilidades entre las fuerzas armadas ucranianas respaldadas por Occidente y las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania. También ocurrió en un momento en que varios grupos de ataque naval de la OTAN estaban desplegados en el Mediterráneo, que se suponía que eran los objetivos de los ataques simulados que los MiG-31 sobrevolaban el mar para realizar.
El MiG-31K se desplegó por primera vez en Siria en mayo de 2021, con cazas de ataque adicionales y bombarderos Tu-22M3 desplegados en la tercera semana de febrero de 2022. El avión se considera el más capaz de Rusia para funciones antibuque de largo alcance, y ambos están equipados con Misiles balísticos hipersónicos Kh-47M2 Kinzhal.
El misil Kinzhal es extremadamente maniobrable, impacta objetivos a velocidades Mach 10 y tiene un alcance muy largo de 2000 km, con variantes llevadas por el Tu-22M3, según se informa, capaz de atacar objetivos en rangos de 3000 km. Los misiles se consideran efectivamente imposibles de interceptar y proporcionan un medio importante para que la Fuerza Aérea Rusa cierre efectivamente el Mediterráneo a los barcos de superficie enemigos sin necesidad de enfrentarse a las marinas occidentales con sus propios buques de guerra de superficie.
Este tipo de activos asimétricos han sido un fuerte énfasis de la modernización militar de Rusia para compensar los números mucho mayores de la OTAN y el mayor presupuesto de defensa colectiva. Los cazas de ataque MiG-31K se desplegaron por primera vez en bases aéreas en Kaliningrado, el territorio más occidental de Rusia, solo unos días antes de su despliegue en Siria, y esta posición avanzada colocó a toda Europa cómodamente dentro del rango de ataque de sus misiles Kinzhal.
El MiG-31 entró en servicio en las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas en la última década de la Guerra Fría, y es el avión más pesado, de mayor vuelo y más rápido de su generación, apreciado por su capacidad para transportar cargas útiles extremadamente pesadas a largas distancias, así como el muy grande conjunto de sensores que puede acomodar.
Aunque originalmente se diseñó como un interceptor dedicado, la aeronave se ha adaptado para funciones de ataque y antienvío como el MiG-31K, que entró en servicio a fines de 2017, así como para la guerra antisatélite.