Si bien insistió en que la OTAN era una alianza militar puramente defensiva y no estaba tratando de expandirse a las fronteras de Rusia, el ministro de las fuerzas armadas británicas admitió que enviar tropas para ayudar a Ucrania en una guerra con Rusia conllevaba demasiado riesgo de una escalada entre las potencias nucleares.
Un subsecretario de Defensa británico advirtió que otorgar la protección de la OTAN a Ucrania justificaría los temores rusos de una agresión occidental y podría «fracturar» la alianza militar.
Escribiendo en The Sunday Times, el ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo que Occidente no debería «jugar con la narrativa» que el presidente ruso, Vladimir Putin, «vende al público ruso que la OTAN es expansionista y está dispuesta a amenazar a Rusia».
La alianza fue fundada justo después de la Segunda Guerra Mundial por Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y otros países occidentales para oponerse a la Unión Soviética, su aliado en tiempos de guerra contra el nazismo. Pero desde el final nominal de la Guerra Fría, se ha expandido constantemente hacia el este para incluir a los ex miembros del Pacto de Varsovia, incluso a las ex repúblicas soviéticas de los Estados bálticos, en las fronteras de Rusia.
«Desde la caída del Muro de Berlín, la OTAN se ha desplegado más allá de sus fronteras en Afganistán en respuesta a un ataque contra los Estados Unidos; desempeñó un papel en misiones de contrainsurgencia y piratería en el África subsahariana, Irak y el Océano Índico; y desempeñó una parte importante en la estabilización de los Balcanes después de la desintegración de la antigua Yugoslavia», escribió Heappey, socavando un poco su afirmación de que «la OTAN no ataca a otros».
Sin embargo, el ministro argumentó: «Todo esto es muy diferente de ofrecer la seguridad colectiva de la alianza a un no miembro, especialmente con la posibilidad muy real de que la alianza se rompa como resultado. También sería exactamente el pretexto que Putin necesita para reclamar». que está respondiendo a la agresión occidental en sus fronteras».
El artículo de Heappey se produjo cuando el embajador de Ucrania en el Reino Unido, Vadym Prystaiko, sugirió que Kiev podría retirar su solicitud de ingreso en la OTAN, comentarios de los que rápidamente se retractó.
Ucrania ha acumulado despliegues de tropas cerca de las autoproclamadas repúblicas populares de Donetsk y Lugansk en el este, lanzando agresivas incursiones de drones en lo que los gobiernos separatistas temen que sea una preparación para una nueva ofensiva que infrinja los acuerdos de Minsk.
Heappey también reconoció que el riesgo de guerra entre las potencias nucleares hacía impensable una intervención militar occidental en Ucrania.
«Debemos tener muy claro cuán volátil es la situación de seguridad euroatlántica en este momento», subrayó. “La claridad en nuestro mensaje es fundamental para que minimicemos el riesgo de error de cálculo y escalada”.
«Las consecuencias de que Estados Unidos, el Reino Unido o cualquier otro país de la OTAN se vean envueltos en Ucrania son catastróficas», escribió Heappey. «Ya estamos al borde del precipicio del mayor desafío humanitario que este continente ha experimentado desde los Balcanes a mediados de la década de 1990. Un paso en falso corre el riesgo de que sea el peor desde 1945».
Los comentarios de Heappey contrastan con el ruido de sables de la secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, en su viaje a Moscú el jueves pasado para reunirse con su homólogo ruso, Sergei Lavrov.
Truss repitió las afirmaciones de Estados Unidos, que Moscú ha descartado como propaganda, de que el ejército ruso ha acumulado «más de 100.000 soldados en la frontera con Ucrania». Mientras tanto, Downing Street ha insistido en que Ucrania tiene «derecho» a unirse a la OTAN.
El secretario de Defensa, Ben Wallace, jefe de Heappey, sonó menos notas belicosas que la trompeta de guerra de Truss cuando se reunió el sábado con el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu.
Wallace presentó sus respetos en un monumento a los soldados soviéticos caídos en la Segunda Guerra Mundial y dijo que, como ex oficial en servicio, no deseaba que se enviaran más tropas a la muerte.