Los hidroaviones son aviones extremadamente versátiles, capaces de aterrizar en cualquier río, lago o tramo de mar, además de en pistas terrestres estándar, si tienen un tren de aterrizaje regular. Desarrollar uno ha sido una prioridad principal para China, no solo porque tiene amplias vías fluviales, sino porque necesita urgentemente un nuevo y poderoso avión de rescate.
La Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC) dijo el jueves que había encendido los cuatro motores turbohélice de su prototipo AG600-1003, que espera se convierta en el hidroavión estándar de China.
Con el nombre de Kunlong, el avión terminó de ensamblarse el 26 de diciembre de 2021 y los cuatro motores se probaron en la prueba, informó la Televisión Central de China (CCTV).
El avión AG600 completó más de 100 horas de vuelos de prueba científica, acumulando y adquiriendo una gran cantidad de datos de prueba de vuelo”, dijo AVIC en un comunicado, según el South China Morning Post.
“El equipo de investigación mejoró las teorías, los métodos y las verificaciones de diseño clave, como la aerodinámica y la hidrodinámica para el avión anfibio, y logró nuevos avances en las tecnologías clave del diseño de aviones anfibios”.
Con una longitud de 121 pies y una envergadura de 127 pies, el AG600 tiene aproximadamente el tamaño de un avión Boeing 737 y es más grande que el hidroavión más grande actualmente en servicio: el ShinMaywa US-2 de Japón. Se espera que el avión desempeñe funciones valiosas en búsqueda y rescate, extinción de incendios y rescate marítimo, así como otras funciones marítimas.
Al igual que otros barcos voladores, la parte inferior del fuselaje del AG600 se dobla como un casco de barco, lo que le permite flotar en la superficie del agua. También tiene dos estabilizadores de pontones en las puntas de las alas para evitar que se vuelque mientras está sentado en el agua. Sin embargo, también tiene un tren de aterrizaje retráctil que le permite despegar y aterrizar desde pistas de aterrizaje ordinarias, y cuando el tren se retrae, se pliega en pontones en el costado del fuselaje que también aumentan la estabilidad del avión en el agua.
Sus cuatro motores son motores turbohélice WJ-6, una versión bajo licencia del motor soviético AI-20 construido por la oficina de diseño de Ivchenko y utilizado en los aviones Shaanxi Y-8 y Y-9 de China, así como en Tu-4, el soviético. El bombardero B-29 de ingeniería inversa de Union y el avión de patrulla marítima Il-38 todavía en uso por la Federación Rusa.
Sin embargo, esta no es la primera iteración del AG600. La primera versión voló por primera vez en 2018, pero una comparación entre ese avión y el actual muestra un extenso rediseño de su casco, así como un reposicionamiento de su cabina para que sea más alto y más atrás.
Actualmente, China tiene un puñado de hidroaviones Harbin SH-5, que es casi tan grande como el US-2 y data de la década de 1980. No está claro si se retirarán o se complementarán con el AG600 una vez que el avión más nuevo entre en servicio. Nueva Zelanda y Malasia han expresado interés en comprar el avión, y AVIC puede comercializarlo entre las naciones insulares, pero según se informa, planea cumplir con relativamente pocos pedidos del hidroavión.