El regalo de Washington, anunciado hace dos años, fue seguido por una compra multimillonaria de dos aviones adicionales
Estados Unidos entregó dos helicópteros Sikorski UH-60M Black Hawk al aeropuerto Franjo Tudman de Zagreb. El avión fue donado a Croacia como parte de un programa de asistencia militar y llegó en medio de lo que algunos han descrito como una escalada de la carrera armamentista entre Serbia y sus vecinos.
Al anunciar la entrega el jueves, el encargado de negocios de EE. UU., Mark Fleming, dijo que el país balcánico “se ha ganado una reputación como un aliado de la OTAN comprometido y capaz”, y que el envío “impulsará aún más las capacidades de las Fuerzas Armadas croatas”.
La embajada de EE. UU. en Zagreb estimó el valor del hardware en alrededor de $ 54,8 millones, diciendo que era parte de $ 685 millones en asistencia militar recibida por Croacia de Washington. La cooperación en defensa es la piedra angular de las relaciones entre las dos naciones, dijo la misión diplomática en un comunicado en la entrega del jueves.
La donación de los helicópteros Sikorsky se anunció en 2019 y fue seguida por la compra por parte de Zagreb de dos helicópteros adicionales a un costo estimado de $ 115 millones. Altos funcionarios de defensa croatas visitaron las instalaciones de producción de la empresa propiedad de Lockheed Martin el año pasado durante una visita oficial a los Estados Unidos. Los pilotos croatas y el personal de tierra recibieron capacitación en Minnesota para aprender a operar los helicópteros de fabricación estadounidense.
Croacia ha estado trabajando durante décadas para reemplazar las reservas de armas de fabricación soviética que mantuvo después de separarse de Yugoslavia, con las fabricadas por Estados Unidos y otros miembros de la OTAN. El año pasado, compró 12 aviones de combate Rafale de Francia y en enero anunció un acuerdo para comprar 89 vehículos de combate Bradley de los EE. UU. Croacia se unió a la OTAN en 2009.
Algunos medios contrastaron la alineación de Zagreb con Washington y Bruselas con la posición de Serbia, su oponente durante la Guerra de Independencia de Croacia en la década de 1990. Belgrado, que dice que quiere convertirse en miembro de la UE, depende de su socio tradicional, Rusia, y más recientemente de China, para la adquisición de armas.
El mes pasado, Serbia recibió un envío de misiles antitanque Kornet de fabricación rusa, que el presidente calificó como una “herramienta defensiva importante para disuadir a cualquiera de una posible agresión contra nuestro país”.
El año pasado, el país compró sistemas avanzados de defensa aérea Pantsir S1M de Rusia, además de las seis versiones anteriores que adquirió en 2019. También recibió una donación de 30 tanques T-72MS y 30 vehículos blindados de reconocimiento BRDM-2MS.
En 2020, Serbia compró drones armados CH-92A de China, con un gasto estimado de 19,3 millones de dólares.
Algunos observadores dicen que la adquisición de armas equivale a una mini carrera armamentista en los Balcanes, que tiene lugar en medio de crecientes tensiones entre Rusia y la OTAN.
El mes pasado, Croacia se vio envuelta en un conflicto de evolución lenta después de que el presidente prometiera no involucrar a las tropas de su nación en ningún posible conflicto entre Rusia y la OTAN sobre Ucrania. Sus declaraciones fueron contradichas por el primer ministro, lo que provocó una disputa pública entre altos funcionarios sobre qué beneficia más a los intereses nacionales de Croacia.