Las tropas estadounidenses no participarán en «operaciones de combate», pero el secretario de defensa no descartó otras funciones para los soldados estadounidenses.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo a los periodistas que el presidente Joe Biden “no tiene la intención de poner tropas en Ucrania para operaciones de combate”. Sin embargo, Austin dijo que todas las opciones militares posibles, excepto un despliegue directo, están sobre la mesa.
Aunque las negociaciones se han estancado y Estados Unidos se niega a retractarse de insistir en que se permita a Ucrania unirse a la alianza de la OTAN, Austin dijo a los periodistas el viernes que «el conflicto no es inevitable» con Rusia.
Las tropas rusas permanecen estacionadas cerca de sus propias fronteras occidentales, pero en medio de conversaciones sobre una posible invasión rusa de Ucrania, Austin admitió que Estados Unidos no sabe si el presidente ruso, Vladimir Putin, “ha tomado la decisión final de usar estas fuerzas contra Ucrania”.
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A pesar de descartar las “operaciones de combate”, Estados Unidos se está preparando para la acción militar de otras formas. Unas 8.500 tropas estadounidenses han sido puestas en alerta para desplegarse en Europa del Este, y Austin dijo que estas tropas podrían usarse para “reforzar la seguridad en el flanco este de la OTAN”. Y aunque Ucrania no es miembro de la OTAN, Austin sugirió que “cualquier ataque ruso” se encontraría con una oposición “unificada” de la alianza.
Austin luego advirtió a Moscú que “un ataque contra un miembro de la OTAN es un ataque contra todos nosotros”, aunque Rusia no ha señalado ninguna intención de atacar a ningún miembro de la alianza de la OTAN. Sus comentarios sugieren un enturbiamiento de las líneas entre Ucrania y la alianza, e insinúan que las fuerzas de la OTAN operarán muy cerca de cualquier posible conflicto que estalle.
Austin también se jactó de los esfuerzos continuos de los EE. UU. para apuntalar el ejército de Ucrania con envíos de armas, afirmando que los EE. UU. enviaron $ 650 millones en ayuda militar a Kiev en el último año, y el presidente Biden autorizó un paquete de armas antitanque, granadas lanzadores, artillería y armas pequeñas en diciembre. El último envío llegó el viernes, anunció.
Tanto EE. UU. como la OTAN han rechazado formalmente los pedidos de Rusia de un acuerdo vinculante para detener la expansión hacia el este de la alianza. Oponerse a la expansión de la OTAN a los estados del antiguo Pacto de Varsovia ha sido la política rusa desde el final de la Guerra Fría, cuando los líderes occidentales prometieron a sus homólogos soviéticos que la alianza no avanzaría hacia el este. Aunque esa promesa se rompió a fines de la década de 1990 cuando Polonia, Hungría y la República Checa se unieron a la OTAN, la posición actual de EE. UU. es que tal promesa nunca se hizo y que los libros de membresía de la OTAN deben permanecer abiertos, incluso para los estados fronterizos con Rusia.
Hablando con el presidente francés, Emmanuel Macron, el viernes, Putin expresó su descontento con la negativa de Occidente a aceptar el fin de la ampliación de la OTAN.
Los mensajes del Kremlin han sido tan intransigentes como los de Occidente en los últimos días. El ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, dijo el miércoles que “si depende de la Federación Rusa, no habrá guerra”. Sin embargo, agregó que Moscú “no permitirá que nuestros intereses sean atacados brutalmente ni tampoco ignorados”.