Los soldados de la fortuna compartieron fotos y videos de ellos luciendo equipo de combate en posiciones del ejército ucraniano.
Al menos media docena de ex militares estadounidenses han aterrizado en Ucrania en medio de tensiones que aumentan rápidamente en el este del país.
El grupo, conocido como Forward Observations, publicó una serie de fotos y videos en su cuenta oficial de Instagram, con etiquetas geográficas que muestran que los hombres se encuentran en la región devastada por la guerra de Donbass. Se ve a los estadounidenses vistiendo equipo de combate, aparentemente inspeccionando las posiciones de batalla y las trincheras del ejército ucraniano. Algunos de los hombres en las fotos también tienen armas de asalto, aunque no está claro si se trata de soldados estadounidenses o ucranianos. Todos los que aparecen en las fotos tienen el rostro borroso.
Un breve clip tomado desde el interior de un vehículo muestra el paso del grupo por varios puestos de control del ejército ucraniano, con el automóvil deteniéndose frente a lo que parece ser un monumento a los caídos en la guerra erigido por los soldados ucranianos caídos. Termina con una presentación de diapositivas que muestra a los estadounidenses en las trincheras, seguida de un mensaje que dice «¿Empiezo a pensar que no estás en París?» y una foto que muestra las coordenadas del Donbass. El video culmina con un mapa de Ucrania, que aparentemente muestra el posible escenario de una supuesta invasión rusa, titulado “Incautación rusa de Ucrania hasta el río Dnepr”.
Los comentaristas rusos han especulado que los veteranos estadounidenses supuestamente han venido a la región para entrenar al ejército ucraniano.
Las fotos y videos fueron publicados por Forward Observations Group, que se describe a sí mismo como una marca de estilo de vida militar. Sin embargo, varios informes indican que sus miembros también brindan consultoría de seguridad y capacitación táctica.
El fundador del grupo, Derrick Bales, visitó Ucrania en mayo del año pasado, según informó VICE World News en ese momento. Se dice que publicó una gran cantidad de fotos de sí mismo rodeado de hombres armados vestidos con ropa militar en la zona de conflicto. Una de las fotos que publicó Bales tenía el título «haciendo algo de mierda en Ucrania», otra imagen mostraba al ciudadano estadounidense blandiendo un rifle de asalto.
Sin embargo, su viaje al frente provocó una protesta entre sus suscriptores, dadas algunas de las fotos etiquetadas con Vadim Lapaev, alias ‘Balak’, a quien Bellingcat describió en 2018 como un neonazi radical que había servido con el ultranacionalista Batallón Azov. . Hablando con VICE en ese momento, el fundador afroamericano de Forward Observations Group dijo que se disculpó con cualquiera que sus publicaciones pudieran haber ofendido. Sin embargo, sostuvo que nunca había participado en combates mientras estuvo en el país, y recopiló material para su artículo sobre la guerra como el único propósito de su viaje a Ucrania.
El conflicto entre las fuerzas gubernamentales y los separatistas en la región de Donbass estalló en 2014 tras las violentas protestas callejeras que derrocaron al gobierno ucraniano. Partes de las regiones de habla rusa de Donetsk y Lugansk se negaron a reconocer al nuevo gobierno, y Kiev envió tropas para sofocar la insurrección. En marzo de 2015, el conflicto se había estancado y en los años siguientes estallaron combates esporádicos. Según estimaciones de la ONU publicadas en junio de 2021, más de 13.000 personas han perdido la vida desde el inicio del conflicto.