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Hace dos décadas, se introdujo una nueva moneda en Europa. Desde entonces, sus limitaciones como solución única para diversas economías han quedado al descubierto, y su futuro es tan incierto como el de la propia Unión Europea
Aunque el euro se creó inicialmente en 1999 en forma virtual, el 1 de enero marca el aniversario de la fecha en la que muchos europeos obtuvieron por primera vez en sus manos los billetes nítidos de la nueva moneda.
El euro se convirtió en moneda de curso legal en 12 estados miembros de la Unión Europea ese día. Atrás quedaron el marco alemán, el franco, la peseta, la lira italiana, por nombrar solo algunos, y entró el euro controlado por Frankfurt.
Era un día que debían celebrar aquellos que habían soñado con una Europa federal durante muchos años. De hecho, una moneda común había estado en el corazón del proyecto europeo desde sus inicios en la década de 1950, aunque durante muchos años estuvo en segundo plano.
Los archifederalistas tuvieron que esperar hasta el Tratado de Maastricht de 1992 para que sus sueños se hicieran realidad. Ese tratado, que casi derrocó a un gobierno británico, puso oficialmente a la UE en el camino hacia la unión monetaria y la creación del euro.
Según las disposiciones, un estado miembro tenía que cumplir con ciertos criterios económicos para calificar para unirse a la nueva moneda. Sin embargo, los criterios fueron manipulados, o en algunos casos ignorados, lo que agregó peso al argumento de que la moneda siempre tuvo más que ver con la política que con la economía.
Por ejemplo, uno de los componentes clave de los criterios era que un estado miembro no podía tener un déficit presupuestario de más del 3% del Producto Interno Bruto (PIB). Sin embargo, a los países se les permitió modificar las cifras para asegurarse de que pudieran unirse a la incipiente moneda.
Mi antiguo jefe, el economista y ex eurodiputado Dr. John Whittaker, advirtió en 2006 que los estados mediterráneos se habían colocado en una posición económica precaria debido a su pertenencia al euro.
Aunque sus advertencias fueron desestimadas en Bruselas, tenía razón. Cuando se produjo la crisis económica mundial en 2008, España, Portugal, Italia y Grecia, en particular, vieron diezmadas sus economías.
Grecia, por ejemplo, se encontró atrapada en una moneda que no era apropiada para sus necesidades económicas. Los costos laborales eran altos, la productividad baja, los préstamos demasiado altos y el tipo de cambio del euro hizo que el país no fuera competitivo en el mercado mundial.
Argumenté en ese momento que habría sido mejor para Grecia abandonar el euro y volver al dracma, lo que le habría permitido al país establecer sus propios tipos de interés y de cambio y hacer que la economía volviera a crecer.
Aunque los mandarines de Bruselas y los contadores de frijoles de Frankfurt probablemente sabían que esto habría sido mejor para los griegos, no podían permitirse el lujo de permitir que sucediera. Si Grecia volviera a su propia moneda y cambiara su economía, España, Portugal e incluso Italia podrían haber seguido su ejemplo. La decisión de mantener a Grecia en la camisa de fuerza del euro fue obviamente otra que fue impulsada por la política y no por la economía.