La mitad de todos los oleoductos de crudo en los Estados Unidos no se utilizan en medio de una menor producción de combustibles fósiles tras el brote de la pandemia mundial de coronavirus.
Antes de la pandemia, la tasa de utilización de los oleoductos estadounidenses era del 60 al 70%, pero ahora ha bajado al 50%, ya que la producción cayó de un récord de 13 millones de bpd a 11 millones de bpd.
Sin embargo, el promedio no se distribuye por igual en los campos petroleros del país. El oleoducto Gray Oak en el Pérmico, por ejemplo, se está utilizando al 94%, según el jefe de datos de petróleo de Wood Mackenzie, Ryan Saxton. El oleoducto BridgeTex, que envía petróleo desde Midland y Colorado City a Houston, se utiliza al 70% de su capacidad.
Esta situación está intensificando la competencia en el sector petrolero midstream, ya que los operadores de oleoductos tienen que luchar por más barriles. Sin embargo, es algo que no ocurre por primera vez. En la etapa de auge de un ciclo de productos básicos en el petróleo y el gas, la industria se apresura a construir nueva capacidad de transporte solo para descubrir que es excesiva durante la etapa de caída.
La última fiebre de este tipo en los Estados Unidos tuvo lugar en el Pérmico y fue provocada por una escasez real de capacidad de extracción de oleoductos, que estaba afectando los precios del crudo bombeado en el yacimiento de petróleo de esquisto más productivo de EE. UU.
Una serie de nuevos proyectos de oleoductos alivió la situación y ayudó a impulsar los precios, pero luego la pandemia golpeó, haciendo innecesaria gran parte de esa capacidad de oleoducto. Sin embargo, la producción en el Pérmico está nuevamente en aumento, y la Administración de Información de Energía pronostica que podría alcanzar los 5 millones de bpd el próximo año. Se prevé que la producción total de petróleo de esquisto supere los 8,43 millones de barriles diarios en enero de 2022.