Una investigación del New York Times descubrió que el Pentágono restó importancia al número de civiles muertos por sus ataques de «precisión» en Siria e Irak, mientras que no investigó los informes de posibles víctimas civiles.
La investigación del New York Times, cuya primera parte se publicó el lunes, se basa en más de 1311 informes de evaluación de víctimas que anteriormente el Pentágono mantuvo en secreto. Tras revisar los archivos y visitar «casi 100 sitios de víctimas» en Irak, Siria y Afganistán, el Times informó que el ejército estadounidense a menudo descartaba los informes de víctimas civiles como no creíbles, a pesar de no visitar los sitios o hablar con los testigos.
El Times reveló que en 216 casos en los que el Pentágono encontró creíbles los informes de bajas civiles, sus investigadores visitaron el lugar real del bombardeo en un solo caso. Ninguna de las investigaciones dio lugar a sanciones para los responsables de los ataques, y el Pentágono solo identificó una «posible violación» en la planificación de un ataque.
La investigación del Times también reveló que las tropas estadounidenses de fácil gatillo tendían a depender de inteligencia «incorrecta o incompleta» para atacar objetivos terroristas, y en ocasiones mataban a decenas de civiles. Se dijo que el sesgo de confirmación juega un papel en las tropas que interpretan la escasa inteligencia de una manera que afirma sus «creencias preexistentes» sobre los objetivos.
Por ejemplo, durante un ataque en Irak en 2015, las fuerzas estadounidenses mataron a un niño después de identificarlo como «un objeto pesado desconocido» que estaba siendo «arrastrado» a una supuesta posición del Estado Islámico (IS, anteriormente ISIS) por un presunto militante.
Las prácticas de selección descuidadas resultaron en la muerte de alrededor de 120 aldeanos sirios en un ataque estadounidense el 19 de julio de 2016, según la investigación. En el momento del ataque, el Pentágono aparentemente pensó que 85 militantes murieron en el bombardeo, a pesar de que tuvo lugar «lejos de la línea del frente». En otro ataque fallido, un avión de combate mató a una familia entera que escapaba del oeste de Mosul en 2017, confundiendo el vehículo civil con dos niños con un coche bomba.
Incluso en los casos en los que Estados Unidos reconoció víctimas civiles, no tenía prisa por pagar una indemnización a las víctimas, y el Times informó que “se hicieron menos de una docena de pagos de condolencias.
El Times señala que los múltiples lapsos en la campaña aérea de EE. UU. No pueden descartarse como «valores atípicos», sino que representan una tendencia común en «un marcado contraste con la imagen del gobierno estadounidense de la guerra librada por drones que todo lo ven y bombas de precisión».
«Desde 2014, la guerra aérea estadounidense ha estado plagada de inteligencia profundamente defectuosa, objetivos apresurados e imprecisos y la muerte de miles de civiles, muchos de ellos niños».
Si bien el Pentágono afirma que un total de 1.417 civiles murieron como resultado de las campañas de bombardeos estadounidenses en Siria e Irak, y 188 civiles murieron desde 2018 en Afganistán, el Times estima que el número de civiles muertos es significativamente mayor.
“Muchas denuncias de víctimas civiles se han descartado sumariamente, con escasa evaluación. Y los informes sobre el terreno, que incluyen una muestra de casos desestimados, casos considerados «creíbles» y, en Afganistán, casos no incluidos en el tesoro de los documentos del Pentágono, encontraron cientos de muertes sin contar.