Meta ha prohibido las cuentas vinculadas a siete entidades para realizar operaciones de «vigilancia por contrato» contra unos 50.000 usuarios. Una de las empresas depuradas es Black Cube, administrada por Israel, contratada por el deshonrado productor Harvey Weinstein.
El gigante tecnológico estadounidense propietario de Facebook e Instagram, entre otros servicios, dice que ha interrumpido operaciones de vigilancia masiva que violaban sus términos de uso. Utilizaron plataformas Meta para espiar pasivamente a los usuarios, involucrarlos directamente para engañarlos para que revelen información confidencial y plantar malware en sus dispositivos, informó la compañía el jueves.
Las siete entidades son solo parte de una floreciente industria de «vigilancia por contrato» que cobra vida gracias a la conectividad de las redes sociales, dijo la compañía. Dichas empresas llevan a cabo una «vigilancia indiscriminada» en nombre de sus clientes, apuntando a disidentes, periodistas, activistas de derechos humanos y otros, dijo. Identificados después de una “investigación de meses”, los siete actores ahora prohibidos operaban en más de 100 países y apuntaban a unas 50.000 personas. Meta dijo que alertará a las personas afectadas.
“Para ayudar a interrumpir estas actividades, bloqueamos la infraestructura relacionada, prohibimos estas entidades en nuestra plataforma y emitimos advertencias de cese y desistimiento”, dijo Meta. «También compartimos nuestros hallazgos con investigadores de seguridad, otras plataformas y legisladores para que ellos también puedan tomar las medidas adecuadas».
Se identificaron seis de los objetivos de la acción punitiva de Meta como empresas de seguridad privada: Cobwebs Technologies, Cognyte, Black Cube, Bluehawk CI, BellTroX y Cytrox. Cientos de cuentas vinculadas a cada uno de ellos fueron bloqueadas, dijo la compañía.
La agencia Black Cube, con sede en Isreali, ganó notoriedad tras ser acusada de perseguir a víctimas de acoso sexual a manos del exproductor de Hollywood Harvey Weinstein. Black Cube rechazó las afirmaciones de Meta sobre actividades maliciosas.
Mientras presentaba los hallazgos de Meta, el jefe de seguridad Nathaniel Gleicher también llamó la atención sobre una investigación reciente de Citizen Lab, que acusó a la antes poco conocida empresa de Macedonia del Norte Cytrox de infectar los teléfonos de disidentes egipcios con su software espía Predator.
Según los informes, Cytrox es parte de una alianza de empresas creada para competir contra NSO Group, con sede en Israel, el productor de la herramienta de software espía Pegasus. NSO fue noticia este año por su presunto trabajo poco ético para los gobiernos opresores de todo el mundo y fue sancionada por Washington en noviembre.
Mike Dvilyanski, jefe de investigaciones de ciberespionaje en Meta, destacó la información sobre otra entidad prohibida, quien fue coautor del informe con Gleicher y David Agranovich, líder global de interrupción de amenazas de Facebook. Bluehawk CI, una firma israelí, supuestamente se hizo pasar por corresponsal de Fox News y periodista que trabajaba para el periódico italiano La Stampa para ayudar al gobernante de uno de los emiratos de los Emiratos Árabes Unidos en un litigio, según un informe del Daily Beast.
El séptimo objetivo de la purga de Meta fue descrito como una «entidad desconocida» que fue acusada de desplegar «herramientas de malware» contra grupos minoritarios en la región china de Xinjiang y Hong Kong, así como en Myanmar. La entidad, según Meta, estaba supuestamente involucrada en la «aplicación de la ley nacional» en China.
Los investigadores de la meta expresaron su esperanza de que el informe ayude a las personas a comprender mejor «los daños que representa esta industria en todo el mundo» y pidieron a «los gobiernos democráticos que tomen más medidas para ayudar a proteger a las personas e imponer supervisión a los vendedores de software espía ubicuo».
Gleicher dio la bienvenida específicamente a una declaración conjunta reciente de sus antiguos colegas en la Casa Blanca y los aliados de Estados Unidos, Australia, Dinamarca y Noruega, que condenaron la vigilancia electrónica por parte de «gobiernos autoritarios».
Antes de unirse al equipo de Meta, Gleicher trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., Al igual que Agranovich. Dvilyanski, el tercer autor del informe, es un exagente de ciberseguridad del FBI.