El submarino de la Marina de Estados Unidos que avivó las tensiones internacionales después de chocar con una montaña submarina en el Mar de China Meridional llegó a la costa de California el domingo y sufrió daños visibles en la superficie del accidente de octubre.
El submarino de ataque rápido de propulsión nuclear USS Connecticut llegó a la bahía de San Diego con daños significativos en su proa. El medio de noticias de defensa The Drive informó que a la embarcación de la clase Seawolf le faltaba toda la cúpula del sonar de proa, lo que habría hecho que el viaje de 6.200 millas (9.950 kilómetros) a través del Pacífico fuera «extremadamente desagradable».
Según el Instituto Naval de los Estados Unidos (USNI), la cúpula del sonar «inoperable» habría hecho «inseguro» que el submarino afectado hiciera el tránsito bajo el agua. La salida también agregó que los tanques de lastre y la sección de proa del barco también habían sido dañados.
Después de una evaluación inicial de daños en Guam, se programó que el barco se sometiera a reparaciones adicionales en el astillero naval de Puget Sound y la instalación de mantenimiento intermedio en Washington, informó el medio, y agregó que no estaba claro por qué el barco se dirigió a San Diego.
Tampoco se sabe cuánto tiempo tomarán las reparaciones o cuánto costarán. La Marina no ha comentado sobre posibles reparaciones, pero Naval News ha sugerido que una nueva cúpula de sonar debería ser un «trabajo de reparación personalizado» si el submarino se considera «digno y rentable».
La portavoz de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico de EE. UU., Comandante Cindy Fields, solo le diría a The Drive que la embarcación está en el puerto y «permanece en una condición segura y estable».
Casi una docena de miembros de la tripulación resultaron heridos durante la colisión, aunque se pensó que ninguna de sus heridas era potencialmente mortal, informó el USNI, y agregó que el reactor nuclear y los sistemas de propulsión del submarino no se habían visto afectados.
Una investigación de la Séptima Flota de EE. UU., Que opera en el Pacífico occidental, indicó que el barco había chocado contra un «monte submarino inexplorado», pero China criticó la declaración «ambigua» como una explicación insuficiente de los eventos durante un período de crecientes tensiones.
El mes pasado, el comandante de la Séptima Flota, el vicealmirante Karl Thomas, despidió al oficial al mando, al oficial ejecutivo y al técnico en jefe de sonar del barco «debido a la pérdida de confianza». Thomas había determinado que el incidente podría haberse evitado mediante «un juicio sólido, una toma de decisiones prudente y el cumplimiento de los procedimientos requeridos en la planificación de la navegación, la ejecución del equipo de vigilancia y la gestión de riesgos».