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La pandemia de coronavirus en curso y los mandatos de máscaras implementados por los gobiernos de todo el mundo han provocado un «aumento exponencial» en la contaminación de las mascarillas, sugiere una investigación exhaustiva basada en datos recopilados en 11 países.
El estudio condenatorio de un equipo de investigadores de la Universidad de Portsmouth fue publicado en la revista Nature Sustainability el jueves.
El grupo realizó un estudio integral de equipos de protección personal (EPP), observando un “aumento exponencial” de dicha basura en medio de medidas anti-coronavirus. Sus hallazgos se basan en datos recopilados en 11 países, incluidos Australia, Bélgica, Canadá, Francia, Alemania, los Países Bajos, Nueva Zelanda, España, Suecia, el Reino Unido y los EE. UU., Utilizando una aplicación de recolección de basura Litterati.
La investigación abarca 14 meses, y las cifras de septiembre de 2019 se utilizan como referencia. La basura relacionada con el covid comenzó a crecer a un ritmo alarmante en marzo de 2020, cuando la propagación del virus se convirtió en una pandemia global en toda regla, y los gobiernos de todo el mundo introdujeron varias restricciones, incluido el uso obligatorio de mascarillas.
“En general, el estudio muestra el impacto que puede tener la legislación sobre el uso de artículos como máscaras sobre su aparición como basura. Descubrimos que las máscaras llenas de basura tuvieron un aumento exponencial desde marzo de 2020, lo que resultó en un aumento de 84 veces para octubre de 2020 ”, dijo el Dr. Keiron Roberts, investigador principal de la Universidad de Portsmouth.
Entre los países muestreados, el Reino Unido ha mostrado la «mayor proporción general de mascarillas, guantes y toallitas como basura», según el estudio. En agosto-octubre de 2020, por ejemplo, las máscaras representaron más del 5% de toda la basura producida allí, y las toallitas y guantes representaron un 1,5% adicional.
El aumento de casi el 9.000% en la basura del PPE muestra claramente que la aplicación del uso de mascarillas «debe ir acompañada de campañas de educación para limitar su liberación al medio ambiente», agregó Roberts. Si bien las restricciones relacionadas con la pandemia, como las restricciones a los viajes internacionales, han tenido un impacto positivo menor en el medio ambiente, la contaminación cada vez mayor por PPE se ha vuelto realmente alarmante, dijeron los investigadores.
“En abril de 2020, comenzaba a parecer que había algunos pequeños aspectos positivos en la disminución de la actividad humana causada por el cierre, con mejoras en la calidad del aire y la calidad del agua. La reducción de la actividad humana también vio informes de animales que regresaban a pueblos y ciudades «, dijo Roberts, y agregó que las máscaras también comenzaron a aparecer» donde no habían estado antes.