El Senado dividido de Estados Unidos votó 30-67 para rechazar una resolución que bloquearía la venta de armas a Arabia Saudita por 650 millones de dólares. Los votantes estadounidenses de todas las tendencias políticas se oponen firmemente al acuerdo.
El envío de armas, que incluye 280 misiles aire-aire de alcance medio producidos por Raytheon Technologies para reponer las existencias saudíes, fue aprobado por la administración Biden en noviembre. El intento de bloquearlo fue patrocinado por los republicanos Rand Paul y Mike Lee y el senador independiente de tendencia demócrata Bernie Sanders.
Paul y Lee fueron los únicos senadores republicanos que votaron a favor de la propuesta, mientras que 28 legisladores demócratas se unieron a los republicanos para derrotarla. La Casa Blanca habló en contra de la resolución antes de la votación y dijo que «socavaría el compromiso del presidente de ayudar en las defensas de nuestro socio en un momento de aumento de los ataques con misiles y aviones no tripulados contra civiles en Arabia Saudita».
Desde que lanzó una intervención militar en el vecino Yemen en 2015, Arabia Saudita ha mantenido un bloqueo naval y aéreo del país. Interrumpió el suministro de bienes esenciales como alimentos y medicinas y exacerbó la crisis humanitaria en Yemen.
La determinación de vender misiles a Arabia Saudita mostrada por la Casa Blanca y la mayoría de los senadores estadounidenses va en contra de lo que sienten los votantes estadounidenses al respecto. Una nueva encuesta realizada por Data for Progress mostró una fuerte oposición al acuerdo, con un resultado negativo neto del 39% entre todos los votantes. La actitud es universal entre los estadounidenses de afiliación demócrata, republicana e independiente. Incluso explicar la justificación para entregar las armas a Arabia Saudita no revirtió la opinión.
Como candidato presidencial, Joe Biden fue muy crítico con Arabia Saudita. Durante un debate en 2019, se comprometió a «convertirlos de hecho en los parias que son» por el asesinato en 2018 del disidente saudí Jamal Khashoggi. Hablando de la guerra de Yemen, dijo que Estados Unidos «pondría fin a la venta de material a los saudíes adonde van y asesinan a niños».
En febrero, EE. UU. Anunció que detendría el apoyo activo de EE. UU. A las operaciones militares saudíes en Yemen, «incluidas las ventas de armas relevantes». Los críticos del nuevo acuerdo dicen que viola el espíritu de ese compromiso. La administración argumentó que los saudíes necesitan los misiles aire-aire para defenderse de los ataques con aviones no tripulados y misiles que les lanzan sus oponentes.
La votación en el Senado de los Estados Unidos tuvo lugar poco después de que, según los informes, Francia arrestara a un ex miembro de la Guardia Real Saudita que se sospecha que participó en el asesinato de Khashoggi. Riad culpó del crimen a agentes «deshonestos» y dijo que juzgó y castigó a los responsables con largas penas de prisión.