Estados Unidos ha completado la «primera unidad de producción» de su bomba de gravedad nuclear B61-12 modernizada, que sustituirá a los antiguos modelos actuales del icónico B61, que ha permanecido en servicio durante más de 50 años.
La finalización de la bomba nuclear de rendimiento variable mejorada fue anunciada por la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) el jueves. La «primera unidad de producción» (FPU) se armó el 23 de noviembre, allanando el camino para la producción en masa de la bomba modernizada, que se espera comience en mayo de 2022.
«Con este programa, estamos entregando un sistema al Departamento de Defensa que mejora la precisión y reduce el rendimiento sin cambios en las características militares, al mismo tiempo que mejora la seguridad y la confiabilidad», declaró la subsecretaria del Departamento de Energía y administradora de la NNSA, Jill Hruby. .
Last week, #NNSA successfully completed the B61-12 First Production Unit @PantexPlant. This is a huge milestone for stockpile modernization and demonstrates our Nation’s commitment to #nuclear deterrence. pic.twitter.com/90ojHPw6cH
— NNSA Administrator (@NNSAHruby) December 2, 2021
La modernización convierte efectivamente la bomba de caída libre en una munición ajustable, ya que los nuevos B61-12 vienen con un kit de cola guiada suministrado por Boeing. El kit le da a la bomba cierta capacidad para maniobrar en el aire en lugar de simplemente caer al suelo.
La llegada del primer B61-12 tiene más de un año de retraso, ya que el programa de modernización, con un costo estimado de unos $ 12 mil millones, tuvo problemas con los componentes de los capacitores a fines de 2019. En ese entonces, la NNSA descubrió que los capacitores, utilizados en Tanto el B61-12 como la ojiva W88 Alteration 370 de la Armada para misiles lanzados desde submarinos no pudieron cumplir con las especificaciones militares.
La nueva versión de la icónica bomba reemplazará a los modelos B61-3, 4 y 7 que se encuentran actualmente en el arsenal nuclear de EE. UU. La única variante que permanece en uso junto con el B61-12 es el B61-11, una modificación relativamente moderna de la bomba que destruye el búnker.
Se espera que Estados Unidos fabrique unas 480 bombas B61-12, según estimaciones de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS), una organización sin fines de lucro con sede en Washington. Se cree que la bomba tiene un rendimiento variable que oscila entre 0,3 y 50 kilotones, lo que la convierte en un arma flexible que se puede utilizar tanto con fines tácticos como estratégicos.
En comparación, la primera bomba nuclear utilizada por Estados Unidos, que fue lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima, tuvo un rendimiento de unos 15 kilotones.