El sector de defensa de Corea del Norte ha estado durante mucho tiempo entre los más autosuficientes del mundo, particularmente entre los países de tamaño mediano, y aunque sus productos más conocidos incluyen armas de destrucción masiva, misiles balísticos, submarinos y una red nacional de fortificaciones de túneles reforzados, también proporciona una amplia gama de activos más convencionales.
Durante las primeras etapas de la Guerra de Corea, los tanques de batalla fueron un activo importante y bien utilizado que, según los informes estadounidenses, fueron fundamentales para permitir que una fuerza norcoreana de 70.000 efectivos se enfrentara y derrotara repetidamente a una fuerza combinada surcoreana y estadounidense de más de 140.000. en los primeros meses del conflicto.
Las fuerzas armadas del país han seguido invirtiendo en la guerra blindada junto con amplias capacidades asimétricas desde entonces, desarrollando varios tanques de batalla autóctonos, piezas de artillería pesada y municiones antiblindaje.
Después de haber producido y exportado con éxito el Chon’ma Ho en la década de 1980, que se basaba muy de cerca en el T-62 soviético, Corea del Norte buscó desarrollar un nuevo diseño de tanque para contrarrestar los tanques más modernos desplegados por Corea del Sur y Estados Unidos. .
El Pokpung Ho (oficialmente conocido como Chonma-215 y Chonma-216) se desarrolló así con una torreta completamente nueva y un casco alargado muy modificado con dos ruedas adicionales. El diseño estuvo fuertemente influenciado por las tecnologías de los exitosos tanques de batalla principales soviéticos T-72 y T-80, el primero que actualmente está en servicio en aproximadamente 40 países y continúa formando la columna vertebral de las unidades blindadas rusas. El presidente sirio, Hafez Al Assad, se refirió al T-72 como «el mejor tanque del mundo» por sus victorias en manos sirias contra tanques israelíes avanzados durante la guerra del Líbano, donde el personal norcoreano desempeñó un papel fundamental en el mantenimiento de los blindados sirios. y artillería y ganó una valiosa experiencia de combate.
Aunque el Pokpung Ho es un tanque de tercera generación y usa un calibre de pistola derivado libremente del T-72, su chasis se deriva libremente del T-62, que tenía requisitos de mantenimiento y costos operativos significativamente más bajos.
La industria de defensa de Corea del Norte continuó modernizando el chasis Pokpung Ho con la adición de nuevos sistemas de protección, municiones y posiblemente motores mejorados. Varios informes también han indicado que los técnicos norcoreanos tuvieron acceso al T-90 ruso cuando diseñaron el Pokpung Ho, lo que puede tener una mayor influencia en el diseño. Su diseño comenzó notablemente en un momento en que la Unión Soviética estaba aprobando varias transferencias de tecnología a Pyongyang, particularmente en el sector de la defensa, desde aviones de combate y sistemas de defensa aérea hasta tecnologías nucleares, y existe una posibilidad significativa de que se beneficiara de estas transferencias, particularmente porque el La URSS apoyó anteriormente el programa Chonma Ho.
El Pokpung Ho utiliza armadura compuesta, armadura reactiva de torreta, receptores de advertencia láser, hasta dos lanzadores de misiles de superficie a aire de corto alcance, dos lanzadores ATGM anti-blindaje Bulsae-3 y lanzadores de granadas gemelos. Su motor de 1200 CV proporciona una gran movilidad, especialmente debido al peso relativamente ligero del tanque. Sigue siendo muy incierto si el Pokpung Ho u otros tanques coreanos modernos han lanzado misiles guiados antitanque con cañón, y cuánto ha progresado la calidad de estos y de las rondas de calor desde la era de la Guerra Fría. Las tendencias generales en el sector de defensa del país sugerirían que las rondas penetrantes modernas de Corea del Norte son relativamente capaces de complementar la integración de una nueva generación de armas principales en sus tanques. El Pokpung Ho está armado con una ametralladora antiaérea KPV pesada, una ametralladora coaxial y cuatro lanzagranadas de humo. Su armamento principal es el cañón de ánima lisa 2A46 de 125 mm. Junto con su armamento pesado, el tanque también cuenta con capacidades limitadas de combate nocturno, incluidos sensores infrarrojos, un telémetro láser y un reflector. Se ha agregado armadura reactiva adicional con el tiempo para mejorar la capacidad de supervivencia.
La capacidad del tanque de batalla para funcionar como una plataforma de defensa aérea junto con su función tradicional está fuertemente influenciada por la doctrina de defensa de Corea del Norte, que prioriza equipar a todas las partes de sus fuerzas armadas, incluida la infantería, con capacidades de defensa aérea para compensar la relativa debilidad de la fuerza aérea del país. .
. Solo se puede especular sobre cómo le iría al Pokpung Ho en un conflicto en la península de Corea, pero el tanque ha sido diseñado específicamente para la guerra en el terreno montañoso de Corea. Poder escalar y disparar desde pendientes extremas más allá de la capacidad de la mayoría de los tanques podría darle al vehículo una ventaja significativa, particularmente contra vehículos más pesados como el estadounidense M1 Abrams, que a diferencia del Pokpung Ho tendría dificultades para usar carreteras y puentes de montaña. Aunque el tanque es más nuevo que cualquier diseño occidental en campos como la protección de blindaje y los sensores, se cree que está considerablemente atrasado. Contra los tanques de gama alta K2 Black Panther de Corea del Sur, sus desventajas pueden ser abrumadoras, y si enfrenta amenazas de alto nivel, el tanque podría confiar en operar en las montañas para obtener una ventaja.
Se espera que el Pokpung Ho termine la producción en un futuro cercano, si aún no lo ha hecho, ya que el Ejército Popular de Corea se mueve para desplegar una nueva generación de tanques que tienen un parecido significativo con el T-14 ruso y se especula que tienen Capacidades de cuarta generación. La decisión de desarrollar una nueva generación de tanques probablemente estuvo influenciada por la capacidad cada vez menor del Pokpung Ho de enfrentarse cara a cara con la armadura enemiga de alto nivel. Se cree que se han producido alrededor de 600 tanques, que seguirán formando la columna vertebral de las divisiones de tanques de Corea del Norte durante los próximos años y desempeñaron un papel importante para facilitar la eliminación gradual de las antiguas plataformas de la era de la Guerra Fría. Dado que la principal debilidad del tanque coreano son sus sensores, la posibilidad de integración con tanques de cuarta generación más nuevos que desempeñan funciones de mando podría servir como un multiplicador de fuerza para las unidades Pokpung Ho y Chonma Ho más antiguas.
Una deficiencia adicional en relación con los diseños rusos y surcoreanos, que comparte con los tanques estadounidenses y alemanes, es la falta de un cargador automático que reduce su velocidad de disparo y aumenta los requisitos de la tripulación en un tercio. Se espera que su sucesor sea el primer tanque norcoreano con cargador automático.