El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, y otros altos funcionarios militares se reunirán en Corea del Sur el miércoles para discutir el futuro de su alianza militar y los planes para contrarrestar las amenazas de Corea del Norte.
Austin debía llegar el miércoles por la tarde, mientras que el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, llegó antes.
Los dos estaban programados para participar en reuniones consultivas anuales con Corea del Sur, que alberga alrededor de 28.500 soldados estadounidenses como legado de la Guerra de Corea de 1950-1953, que terminó con un armisticio en lugar de un tratado de paz.
Las reuniones son la primera «Reunión Consultiva de Seguridad» oficial entre los aliados desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, asumió el cargo en enero.
Seúl busca persuadir a Washington para que respalde una «declaración de fin de la guerra» como una forma de reactivar las estancadas conversaciones de desnuclearización con Corea del Norte. Los funcionarios estadounidenses han manifestado su apoyo a tal declaración, pero dicen que puede haber desacuerdos con Corea del Sur sobre la secuencia de tales medidas.
Corea del Norte acusa a Corea del Sur y Estados Unidos de generar tensiones con sus actividades militares conjuntas, mientras que los aliados dicen que sus fuerzas son necesarias para disuadir a Corea del Norte.
Otro tema que se espera encabece la agenda en Seúl son los esfuerzos de Corea del Sur para ganar el «control operativo» en tiempos de guerra de las fuerzas militares combinadas. Actualmente, un general estadounidense comandaría esas fuerzas durante una guerra.
Esa transición se ha retrasado por la pandemia de COVID-19, que provocó la cancelación de simulacros militares clave y otras reuniones.
El miércoles, Milley se reunió con el general In-Choul Won, presidente del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, según un comunicado conjunto.
«Durante las discusiones, el general Milley y el general Won reconocieron la alianza duradera y destacaron los avances significativos realizados para fortalecer la cooperación», dijo el comunicado.
Milley también enfatizó el compromiso de Estados Unidos de proporcionar «disuasión extendida» a Corea del Sur, una referencia al voto de Washington de defender a su aliado con armas nucleares si es necesario.
Austin tiene previsto reunirse con el ministro de Defensa, Suh Wook, el jueves y asistir a eventos ceremoniales.