Durante meses, los dos países se han acusado mutuamente de no abordar el problema de los inmigrantes ilegales que intentan cruzar de Francia al Reino Unido. La cuestión de la inmigración se debatirá en la reunión de ministros de la UE el 28 de noviembre, a la que, sin embargo, el Reino Unido no fue invitado.
El presidente francés, Emmanuel Macron, respondió al primer ministro británico, Boris Johnson, por publicar su carta con una propuesta de un acuerdo bilateral sobre inmigración en Twitter, y enfatizó que esta no es la forma de conducir la diplomacia. Macron sugirió que Londres debería cambiar su actitud y señaló que Francia volverá a estar lista para discutir el tema con el Reino Unido una vez que se ponga «serio».
«No se comunica a través de tweets y cartas abiertas. No somos denunciantes. Los ministros [de la UE] trabajarán seriamente para resolver problemas serios con personas serias […] Luego veremos cómo avanzar de manera eficiente con los británicos, si deciden ponerse serios «.
El rechazo de Macron se produce cuando los dos países intercambian acusaciones de ser responsables del flujo continuo de inmigrantes ilegales de Francia al Reino Unido, que con frecuencia ha provocado tragedias en el mar. El 24 de noviembre, un barco con inmigrantes zozobró cerca de la costa de Calais, Francia, lo que provocó la muerte de al menos 27 personas.
Priti Patel fue invitada a una reunión de ministros de la UE destinada a encontrar una solución al actual flujo de inmigración ilegal de Francia al Reino Unido. Las últimas cifras sugieren que unos 25.776 cruzaron el Canal de la Mancha en 2021, frente a 8.461 hace un año y 1.835 en 2019.
Francia respondió diciendo que el ministro del Interior, Gerald Darmanin, no invitó a Patel a la próxima reunión de ministros de la UE. Darmanin agregó que París estaba «harto del doble discurso [del Reino Unido]». Se espera que el resto de los asistentes de los estados miembros de la UE se reúnan en la fecha señalada para discutir formas de frenar los flujos de inmigración ilegal.