Varias de las empresas farmacéuticas más grandes del mundo han anunciado estrategias para abordar la variante de Covid-19 recientemente identificada, denominada Omicron, que incluyen planes para modificar las vacunas existentes y desarrollar nuevos refuerzos.
Con la Organización Mundial de la Salud (OMS) designando a Omicron como la última «variante de preocupación» luego de una reunión de emergencia el viernes, advirtiendo que la cepa altamente mutada podría ser más infecciosa que las vistas antes, Big Pharma rápidamente se lanzó al modo de relaciones públicas, como varios las empresas se apresuraron a delinear cómo combatirían la nueva variante.
Pfizer, que ha producido una de las inmunizaciones Covid más comúnmente utilizadas en el mundo junto con su socio alemán BioNTech, dijo a Fox Business que está «permaneciendo alerta» y «constantemente» monitoreando nuevas variantes que podrían «escapar potencialmente de la protección» de su vacuna.
«En el caso de que surja [una] variante de escape de la vacuna, Pfizer y BioNTech esperan poder desarrollar y producir una vacuna a medida contra esa variante en aproximadamente 100 días, sujeto a la aprobación regulatoria», agregó la compañía, aunque no dijo si se había realizado alguna investigación específica en Omicron hasta el momento.
BioNTech, en una declaración separada, señaló que Omicron «difiere significativamente de las variantes observadas anteriormente, ya que tiene mutaciones adicionales ubicadas en la proteína de pico», refiriéndose al mecanismo por el cual el coronavirus obtiene acceso a las células huésped y causa infección. La compañía también dijo que una llamada «variante de escape» podría «requerir un ajuste de nuestra vacuna si la variante se propaga a nivel mundial».
Moderna y Johnson & Johnson, otros dos importantes desarrolladores de vacunas de Covid, emitieron misivas similares el viernes, y esta última compañía indicó que ya está probando una vacuna de refuerzo para adultos sanos que contiene el doble de la dosis de vacuna que la aprobada actualmente. Moderna también dijo que ahora está estudiando dos candidatos de refuerzo especialmente diseñados para «anticipar mutaciones como las que han surgido en la variante Omicron».
J&J, cuya vacuna de dosis única difiere de las demás en el mercado, también le dijo a Fox que está probando su eficacia de inmunización Janssen contra Omicron y «monitoreando de cerca» las mutaciones en la proteína de pico del virus.
«Es muy importante investigar la nueva variante», reconoció Kirill Dmitriev, director del Fondo de Inversión Directa de Rusia (RDIF), que financió el desarrollo de la vacuna Sputnik V, en una entrevista con RT el viernes. Si resulta que la cepa es resistente a las vacunas actuales, expresó su confianza en que los científicos rusos podrían «adaptar rápidamente el Sputnik V a la nueva variante».
Tras una reunión con investigadores chinos para discutir la posibilidad de inmunizaciones combinadas, Dmitriev también pidió una cooperación internacional más profunda para crear una cartera diversificada de vacunas para combatir cepas más peligrosas.
La designación de Omicron por la OMS, también conocida como la variante B.1.1.529, provocó un pánico casi global el viernes, incluidas las restricciones de viaje en países de varios continentes y las bolsas de valores de todo el mundo.
Sin embargo, a pesar de la alarma, aún se sabe poco sobre la nueva cepa, ni si es más transmisible o mortal en comparación con otras variantes, y la OMS ha declarado que puede llevar varias semanas de investigación comenzar a responder esas preguntas.