El precio del crudo registró su descenso diario más pronunciado desde julio el viernes, ya que los informes de la nueva cepa de coronavirus fuertemente mutada plantearon preocupaciones sobre nuevas restricciones de viaje que podrían paralizar la demanda de combustible.
El índice de referencia internacional Brent se desplomó más de un 5%, a 77,76 dólares el barril a las 09:55 GMT. El crudo US West Texas Intermediate (WTI) bajó un 6,6%, a 73,19 dólares el barril, después de tocar un mínimo de dos meses durante la sesión.
El petróleo se deslizó junto con los mercados financieros por temor a que la nueva variante, que se detectó por primera vez en el sur de África, pudiera desacelerar el crecimiento económico si se imponen nuevas restricciones.
Los comerciantes también se preguntan si la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados (OPEP +) decidirán la próxima semana eliminar los aumentos de producción después de una liberación coordinada de reservas estratégicas por parte de varios países, incluido Estados Unidos. El grupo planeaba discutir si ajustar su plan para aumentar la producción en 400.000 bpd en enero y más allá.
«Dependiendo de cómo evolucione esta ola de ventas provocada por el virus, y de lo preocupada que esté la OMS, los cálculos en torno a la reunión de la OPEP + la próxima semana podrían cambiar», dijo el analista senior de mercado de OANDA, Jeffrey Halley, según Market Watch.
«La OPEP + ha declarado repetidamente que un área de precaución fue el resurgimiento del Covid-19 que erosiona la demanda de petróleo a medida que la agrupación aumenta la producción».