La última incorporación para la Estación Espacial Internacional (ISS), un módulo de acoplamiento Prichal de fabricación rusa, se ha lanzado con éxito al espacio. Una vez acoplado, podrá acomodar hasta otros cinco módulos o naves espaciales.
Una nave espacial de carga Progress M-UM, que lleva el módulo Prichal, fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur en el sur de Kazajstán el miércoles. La nave espacial ha sido inyectada con éxito en la órbita terrestre baja y actualmente se dirige hacia la ISS.
Está previsto que el nuevo módulo de acoplamiento se conecte a la ISS el viernes. Mientras el barco que transporta el Prichal se dirige a la estación, su tripulación se prepara para recibir el nuevo módulo.
Otro buque Progress que está actualmente atracado en la estación está programado para desacoplarse de la ISS el jueves, quitando un implemento de atraque pasivo temporal actualmente conectado al módulo ruso Nauka.
El implemento de acoplamiento temporal será reemplazado por Prichal, que es básicamente una gran esfera con seis puertos de acoplamiento. Una vez colocado en su lugar, Prichal podrá acomodar hasta otros cinco módulos y naves espaciales al mismo tiempo.
El nuevo módulo reemplaza al obsoleto módulo de acoplamiento Pirs de fabricación rusa, que sirvió como puerta de entrada principal a la ISS desde 2001. El antiguo módulo fue desacoplado de la estación en julio antes de la tan esperada llegada de Nauka. un módulo de laboratorio, taller y habitación.
Pirs fue desorbitado poco después, desintegrándose en la atmósfera de la Tierra sobre el Pacífico Sur, convirtiéndose en el primer módulo permanente de la ISS en ser desmantelado.