Se construirá un nuevo reactor nuclear experimental en el estado estadounidense de Idaho, con la participación de una empresa cofundada por el multimillonario Bill Gates.
El proyecto, que se estima en 170 millones de dólares, será financiado en parte por la empresa de energía nuclear TerraPower de Gates, mientras que la mayor parte del dinero provendrá del Departamento de Energía de Estados Unidos (DoE). Dirigida por una de las empresas de servicios públicos de gas y electricidad más grandes de EE. UU., Southern Company, también utilizará tecnología de la empresa del empresario, que trabaja en reactores nucleares experimentales.
Se dice que el pequeño reactor rápido de Idaho es el primero de su tipo, que utiliza cloruro fundido, según el comunicado de Southern, citado por medios estadounidenses. Tiene como objetivo investigar y desarrollar una fuente de energía libre de carbono que funcione a temperaturas más altas que los reactores nucleares tradicionales.
Programado para entrar en servicio en cinco años, se informa que el reactor está dirigido a los consumidores de la industria pesada, en lugar de generar electricidad para el público.
A principios de este año, TerraPower, cofundada por Gates en 2006, anunció que construiría su primera planta de energía nuclear en Wyoming. La instalación, con un costo anticipado de mil millones de dólares, tendrá un tipo único de reactor que utiliza Natrium como fuente de energía. El reactor de sodio se planeó inicialmente para su construcción en Beijing, pero el proyecto nunca se materializó allí.
Bill Gates ha sido conocido durante mucho tiempo como un defensor vocal de la energía nuclear, diciendo que sus reactores de próxima generación dañarán el planeta mucho menos que los combustibles fósiles, que todos contienen carbono. Recientemente también ha defendido los reactores nucleares contra las fuentes de energía alternativas, argumentando que son más confiables, ya que «producen electricidad incluso cuando el viento no sopla y el sol no brilla».