El tema de la competencia naval ha cobrado gran importancia en medio de las crecientes tensiones en el Mar de China Meridional, donde tanto China como Estados Unidos mantienen una fuerte presencia militar. En los últimos años, Beijing ha estado desarrollando activamente su armada, lo que ha provocado serias preocupaciones en Washington sobre su superioridad naval en la región.
Sam Armstrong, del grupo de expertos de la Sociedad Henry Jackson, ha afirmado que China está construyendo en secreto buques militares que son capaces de transportar aviones de combate, informó el martes The Sun.
Refiriéndose a informes recientes sobre China construyendo una maqueta de un portaaviones estadounidense para entrenamiento de ataque con misiles, Armstrong señaló que no hay necesidad de tales esfuerzos a menos que el país esté planeando un «bombardeo en un portaaviones».
«Si China está construyendo portaaviones a la escala de los barcos estadounidenses, está desarrollando la capacidad de enviar sus rápidos aviones de combate alrededor del mundo con la única intención de hundir ese barco y matar a sus ocupantes», dijo. «Estos son modelos de trabajo que están listos para ser desplegados como ejercicio de entrenamiento para una operación de la vida real contra las fuerzas occidentales».
Últimamente, los analistas han sido casi unánimes en la opinión de que Estados Unidos pronto perderá su ventaja naval. La modernización naval china incluye una amplia gama de programas para la producción de nuevos barcos, aviones y armas, la mejora del mantenimiento y la logística, junto con el desarrollo de una doctrina naval y la mejora del personal naval.
Beijing nunca ha revelado el tamaño y la composición exactos de la fuerza naval de China. Hasta la fecha, se cree que el país tiene a su disposición 355 buques de guerra, incluidos grandes buques de superficie, submarinos, portaaviones, barcos de aterrizaje y campos minados. Según The Washington Times, China adquirirá un total de 460 buques de guerra a finales de esta década.
Aparte de eso, China ha introducido un nuevo componente naval de su tríada nuclear, los submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) del Tipo 094. Los buques de guerra son capaces de disparar misiles balísticos con un alcance de 7.200 kilómetros, lo que significa que podrían alcanzar Hawái y Alaska de EE. UU., así como la costa oeste de EE. UU.
Los informes sobre las fuerzas navales cada vez más poderosas de China fueron acompañados de noticias de sus dos supuestas pruebas de armas hipersónicas a principios de verano.
El Mar Amarillo, el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional han sido considerados Mares Cercanos por Pekín, un área que el país considera de interés nacional fundamental. Los mares cercanos están delimitados al oeste por una cadena de islas que incluye Okinawa, Taiwán y Filipinas, y todas ellas están controladas principalmente por EE. UU. Se cree que un área potencial de conflicto militar local entre los EE. UU. Y China se encuentra en el área que rodea a Taiwán y en el Mar de China Meridional.