Los informes de Estados Unidos que sugieren que Beijing está aumentando drásticamente su número de armas nucleares tienen una agenda definida: aumentar el apetito por un mayor gasto en el ejército estadounidense. El resultado será una nueva carrera armamentista.
Durante las últimas semanas, el Financial Times ha publicado una serie de historias basadas en filtraciones deliberadas y entrevistas del Pentágono. Fue el FT, por ejemplo, el que dio la noticia sobre la aparente prueba de misiles hipersónicos de China.
Todas las historias tienen un tema y un enfoque en común: exagerar dramáticamente la supuesta «amenaza militar» de Beijing, advertir sobre sus mayores capacidades y aumentar la demanda de que Estados Unidos haga más para contrarrestarla.
La última historia de esta naturaleza apareció el lunes. En una entrevista con el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, el FT informa que el Pentágono aparentemente está «atónito» de que China esté aumentando drásticamente sus ojivas nucleares y tendrá más de 1.000 para fines de esta década.
Si es cierta, la historia es digna de mención porque marca un cambio claro en la política de armas nucleares de China, que durante más de medio siglo se ha basado en la idea de tener un disuasivo mínimo. El momento también es significativo, porque se publicó solo unas horas antes de la tan esperada cumbre virtual entre Xi Jinping y Joe Biden. El artículo persigue una agenda predecible, y se cita a Milley diciendo:
«Necesitamos actuar con urgencia para desarrollar capacidades en todos los dominios (terrestre, marítimo, aéreo, espacial, cibernético y nuestras fuerzas nucleares estratégicas) para abordar este panorama global en evolución».
En otras palabras, es un llamado a que se incremente drásticamente el gasto militar estadounidense. No es de extrañar, entonces, que el titular destaque la afirmación de Milley de que la aparente acumulación nuclear de China es «uno de los mayores cambios en el poder geoestratégico de la historia».
Hay buenas razones para creer que China de hecho está recalibrando su política nuclear, pero no de la forma en que Estados Unidos dice que es. El abandono de la posición de «disuasión mínima» se produce en respuesta al panorama geopolítico cambiante, por el cual Estados Unidos ha intentado perseguir una contención militar generalizada de Beijing en múltiples áreas de su propia periferia.
Esto incluye navegar regularmente con portaaviones cerca del territorio de China, realizar ejercicios militares constantes (y alentar a los aliados a que también lo hagan), formar coaliciones militares contra China a través de empresas como Quad y AUKUS, aumentar las ventas de armas a Taiwán, etc.
Si bien podría ser tentador describir esta acumulación como similar a la carrera de armamentos nucleares de la Guerra Fría entre los EE. UU. Y la URSS, los objetivos de Beijing son más limitados y específicos que equivalen a una cuestión de hegemonía.
En primer lugar, todo esto se centra en una región específica en lugar de tener un alcance global. No es comparable a la Guerra Fría, donde la URSS había acumulado cerca de 50.000 ojivas nucleares en el momento de su colapso.
China no está tratando de competir globalmente con los EE. UU., Que sostiene más de 4.400 ojivas activas, sino más bien lograr la ventaja en la región de Asia y el Pacífico, con el objetivo de consolidar su dominio sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.
A pesar de esto, China no ha denunciado oficialmente su política de «no primer uso» y sigue haciéndola de boquilla. Esto significa que, a menos que se indique lo contrario, estas ojivas permanecen como elemento disuasorio y no se utilizarán en acciones ofensivas.
A pesar de la política de «no primer uso», todo el mundo sabe que las consideraciones estratégicas y políticas de las armas nucleares se basan en el potencial e influyen en el equilibrio de poder en consecuencia.
Y aquí radica el punto clave que constituye el “cambio de poder geoestratégico” al que alude el artículo, por exagerado que sea en algunas partes. La intención de Pekín es clara: al construir su arsenal nuclear, China busca anular la probabilidad de que, en un escenario de guerra, Estados Unidos, bajo su propia política de ‘primer uso’, lance o proponga un ataque nuclear preventivo en China para, por ejemplo, salvar a Taiwán.
La acumulación de armas de Beijing sirve para negar ese escenario potencial al aumentar las apuestas para aumentar enormemente el poder destructivo de represalia que podría desatar contra Estados Unidos o sus aliados. Este tipo de consideración podría tener un impacto significativo en las políticas de los países vecinos, como Japón o Australia. Porque incluso si Beijing promete no usar un arma nuclear primero, la pregunta más relevante es: ¿Está dispuesto a emprender una acción militar contra una superpotencia nuclear? Las palabras por sí solas significan poco cuando comienza la guerra y los riesgos aumentan.
Si bien reunir un arsenal de 1.000 ojivas no es un intento de competir con los Estados Unidos de frente, es suficiente para que los países, incluido el propio Estados Unidos, vean a China desde una perspectiva diferente.
Aquí es donde entra en juego la ventaja regional de China. A Pekín le gustaría demostrar que es capaz de tomar Taiwán sin que los EE. UU. Y sus aliados tengan la capacidad o la voluntad de responder, dándole el potencial para hacerlo sin disparar un solo tiro, en cuyo caso la política de ‘no primer uso’ sería ser irrelevante
Para Washington en particular, esto cambia el escenario a una cuestión de si alguna vez se podría ganar una guerra contra China. Y esto en un momento en que hay algunos en Washington que quieren que Estados Unidos se comprometa con una guerra para «salvar a Taiwán». ¿Cómo podría hacerlo en este caso?
Pero también significa que Estados Unidos responderá, como deja en claro la agenda del artículo de FT, y buscará una construcción nuclear propia. En ese caso, debemos reconocer que la amenaza de una nueva carrera de armamentos nucleares se convierte en una posibilidad muy real y posiblemente ya está sucediendo. No hay ninguna posibilidad de que Estados Unidos simplemente permita que China cambie el equilibrio de poder, pero la realidad es que las acciones de Beijing son una respuesta a los movimientos de los estadounidenses.
En conclusión, parece muy probable que China haya cambiado de rumbo en su política nuclear. De mantener un mínimo de disuasión, ahora se dice que está buscando una acumulación que aumentará su arsenal a cuatro veces su último tamaño reportado. Esta es una respuesta estratégica a los esfuerzos estadounidenses en curso para contener a Beijing, con el objetivo de hacer que un escenario de guerra no sea un comienzo.
China no busca ser un hegemón nuclear a escala mundial, pero, no obstante, ha decidido que debe demostrar que es un actor serio. Como lo demuestra el artículo de FT, EE. UU. Destacará voluntariamente esto para presionar por fondos para una acumulación de armamentos, y eso es exactamente lo que estamos obteniendo ahora.