Un tenso enfrentamiento naval entre Estados Unidos e Irán parece estar relacionado con la aplicación por parte de Estados Unidos de sanciones petroleras unilaterales contra Irán. La respuesta de Irán sugiere que Teherán puede no estar dispuesto a jugar este juego por mucho más tiempo.
En medio de las crecientes tensiones en la región, Estados Unidos e Irán llevaron a cabo ejercicios navales de ojo por ojo en el Golfo Pérsico diseñados para enviar una señal al otro: jugar bajo su propio riesgo. Los ejercicios estadounidenses que comprenden seis lanchas patrulleras costeras, apoyados por un barco de plataforma base móvil expedicionario y un destructor de misiles guiados, involucraron ejercicios de fuego real utilizando misiles tierra-tierra. Irán siguió esta demostración de destreza militar estadounidense con una demostración propia en forma de ejercicio militar anual Zolfaqar, que incluyó simulacros de fuego real con misiles antibuque, enjambres de drones y torpedos lanzados desde submarinos.
Los simulacros de duelo se producen casi dos semanas después de un enfrentamiento en aguas internacionales entre la Guardia Revolucionaria Iraní y la Marina de los Estados Unidos. Si bien las circunstancias específicas que rodean esta confrontación siguen sin estar claras, con Irán y los Estados Unidos proporcionando narrativas en competencia, una cosa es segura: el 24 de octubre de 2021, las fuerzas navales iraníes y estadounidenses se enfrentaron en un ambiente tenso, con armas cargadas apuntando entre sí. , mientras las fuerzas iraníes abordaron y tomaron el control de un petrolero de bandera vietnamita, que luego fue navegado hacia aguas territoriales iraníes, poniendo fin al enfrentamiento.
Los iraníes afirman que Estados Unidos participó en un acto de «piratería», tratando de apoderarse de un cargamento de petróleo iraní que se cargó en el MV Southys, propiedad de la OPEP Petroleum Transport Company con sede en Hanoi. Irán se vio obligado a abordar el barco, utilizando comandos en helicóptero, y luego navegar el barco y su tripulación de 26 personas hasta la ciudad portuaria del Golfo Pérsico de Bandar Abbas. Estados Unidos niega las acusaciones iraníes y, en cambio, afirma que los barcos de la Armada estadounidense en la región respondieron a los informes de un barco en peligro y simplemente estaban monitoreando la situación.
La historia sugiere que la versión iraní de los hechos está más cerca de la verdad. Estados Unidos tiene la reputación de apoderarse de los envíos de petróleo iraníes en alta mar, parte de lo que afirma ser la aplicación legal de las sanciones de Estados Unidos contra Irán (debe tenerse en cuenta que las sanciones en cuestión son de naturaleza unilateral y no tienen un estado exigible). en virtud del derecho internacional) .En agosto de 2020, EE. UU. incautó cuatro buques con bandera liberiana (el M / T Bella, M / T Bering, M / T Pandi y M / T Luna) que transportaban aproximadamente 1,116 millones de barriles de combustible. Estados Unidos no utilizó ninguna fuerza militar en la incautación del cargamento. En cambio, Estados Unidos trabajó con la ayuda de socios extranjeros para amenazar a los propietarios de barcos, aseguradoras y capitanes con sanciones para obligarlos a entregar su carga al control estadounidense. En el caso de los cuatro petroleros de bandera liberiana, los barcos zarparon hacia el puerto estadounidense de Houston, donde se descargó su cargamento.
El mismo día en que Estados Unidos afectó la incautación de los cuatro petroleros de bandera liberiana, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán abordó otro petrolero de bandera liberiana, el M / T Wila, frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos, utilizando tácticas que reflejaban las que se había utilizado contra los MV Southys: un equipo de fuerzas especiales se insertó en la cubierta del petrolero utilizando un helicóptero, mientras que las patrulleras iraníes volaban en círculos cerca. Después de cinco horas, los iraníes abandonaron el barco. Estados Unidos confirmó que la incautación iraní del M / T Wila estaba relacionada con la incautación estadounidense de los cuatro petroleros. «Ellos [los iraníes] estaban buscando su gas», señaló un portavoz de Estados Unidos.
Según fuentes iraníes, el abordaje del MV Southys estuvo relacionado con la incautación en agosto de 2020 de los cuatro petroleros que transportaban petróleo iraní. Un análisis de los eventos que llevaron a la incautación del MV Southys por parte de las fuerzas iraníes sugiere que este puede ser el caso. Según un grupo de defensa anti-iraní, United Against Nuclear Iran (UANI), las imágenes satelitales de junio de 2021 muestran a los MV Southys involucrados en lo que se conoce como transferencia de petróleo ‘de barco a barco’ desde un petrolero iraní, el Oman Pride. . En agosto de 2021, el Departamento del Tesoro de EE. UU. Nombró el Orgullo de Omán como un activo de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, que formaba parte de un plan más amplio para recaudar fondos para la Fuerza Quds mediante la venta de petróleo iraní en violación de las sanciones. Según la UANI, la mayor parte de este aceite termina vendiéndose a China.
Según el sitio web de Tankers Trackers (afiliado a UANI), se suponía que los MV Southys realizarían una entrega de unos 700.000 barriles de crudo a un puerto chino. Por alguna razón, el envío fue rechazado y los MV Southys regresaron al puerto de Sohar, Omán. El momento del rechazo de la carga de MV Southys coincide con una carta enviada por UANI a la Administración Marítima de Vietnam, que detalla su análisis de fotos satelitales que, según afirma, muestran que MV Southys recibió una transferencia de petróleo de barco a barco desde Omán. Orgullo. Dada la composición de alto perfil del liderazgo de UANI, que incluye a muchos exfuncionarios del gobierno de EE. UU. Y jefes de servicios de inteligencia extranjeros, es probable que esta carta haya sido enviada junto con la divulgación de UANI al gobierno de EE. UU., Que a su vez podría haber avisó al gobierno vietnamita de que podría ser objeto de sanciones por hacer negocios con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán. Si este escenario es exacto, el gobierno vietnamita podría haber ordenado a los MV Southys que no descarguen su carga, sin dejarle más remedio que regresar al Golfo Pérsico.
Cuando el MV Southys se acercó a aguas iraníes, fue ensombrecido por un destructor de misiles guiados estadounidense, el USS Sullivans. Tal vez por temor a que Estados Unidos buscara tomar el control del MV Southys y su contenido, e inseguros de la lealtad del capitán del barco, los iraníes optaron por tomar el control del petrolero y desviarlo a Bandar Abbas, donde podría estar su contenido. descargado. Al tomar el control del MV Southys de esta manera, Irán también evitó las dificultades logísticas de intentar una transferencia de petróleo de barco a barco a un petrolero iraní mientras estaba bajo la atenta mirada de la Armada de los Estados Unidos.
La verdad sobre lo que sucedió con los MV Southys sin duda surgirá en las próximas semanas. Lo que es seguro, sin embargo, es que los iraníes han clasificado durante mucho tiempo las sanciones de Estados Unidos en su contra como violaciones del derecho internacional, y los esfuerzos de Estados Unidos para incautar los envíos de petróleo iraníes son actos de piratería. La incautación del MV Southys por parte de las fuerzas iraníes y la forma agresiva en que la Marina de los Estados Unidos fue confrontada por las patrulleras iraníes sugiere que Irán está decidido a enfrentar enérgicamente cualquier intento futuro de Estados Unidos para hacer cumplir sus sanciones unilaterales. Uno de los principales obstáculos para reiniciar el acuerdo nuclear de Irán, también conocido como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA), es la cuestión de que Estados Unidos ponga fin a su régimen de sanciones contra Irán. En todo caso, la demora en reiniciar el JCPOA ha demostrado que existe un riesgo militar asociado a lo político, y que cualquier demora continua en las negociaciones podría resultar en una guerra.